Introducción

La que fuera antaño Abadía de Lavaudieu se ubica en un precioso paraje a orillas del río Senouïre, en un pueblo de carácter medieval que ha sido declarado uno de los "Pueblos más bellos de Francia".

En efecto, la localidad que se sitúa en la zona baja de un verde valle, tiene el encanto de los pueblos históricos franceses con sus sinuosas calles estrechas, dignas casas con tiempo a sus espaldas y hasta un puente de piedra.

El templo románico se Lavaudieu se aleja un tanto de las grandes iglesias de Auvernia, siendo un monumento de menores dimensiones, con mucho encanto y donde se puede admirar uno de los dos claustros románicos que ha sobrevivido en esta región francesa, además de pinturas murales conservadas en la iglesia y en el refectorio.

Historia

La ciudad surgió a principios del siglo X, bajo el nombre de Comps, pero alcanzó un gran destino gracias al noble Roberto de Turlande, célebre santo que es conocido fundamentalmente por fundar la abadía de La Chaise-Dieu en los bosques del alto Livradois.

San Roberto también dedicó empeño es fundar a mitad del siglo XI otro monasterio (priorato) de monjas benedictinas, a treinta kilómetros de La Chaise-Dieu, pero en un lugar menos agreste.

Para ello eligió el valle bajo del Senouïreque tenía las virtudes de combinar la suavidad del clima con la conexión directa con la abadía matriz, situada junto al río. El lugar fue conocido hasta el siglo XV con el nombre de Saint-André de Comps, antes de adoptar el de Vallus Dei, del que Lavaudieu es la forma simplificada ya en lengua francesa ("El Valle de Dios" en castellano).

El siglo de mayor desarrollo y esplendor de la Abadía de Lavaudieu fue el XII. De hecho, en 1176, una bula del papa Alejandro III garantizó su protección y privilegios, y confirmó sus numerosas propiedades.

Durante el siglo XVI, Lavaudieu pasó a manos reales, y abandonó la Regla de San Benito para adoptar la de las canonesas, por lo que sus integrantes pudieron establecerse en casas individuales construidas a orillas del río.Continuaron cumpliendo los tres votos monásticos y practicando ejercicios religiosos juntas, pero su aplicación se hizo más flexible.

A principios del siglo XVIII, el priorato fue elevado a la categoría de abadía. Sin embargo, el monasterio atravesó graves dificultades económicas por lo que para el final de aquella centuria sólo solo quedaban trece miembros.

Con la Revolución Francesa, las canonesas de Lavaudieu fueron expulsadas del monasterio que fue nacionalizado. Las dependencias se vendieron como propiedad nacional. Éste es el momento en que el claustro fue transformado en una granja, modificándose la panda oeste para permitir su función de establo de vacas y el paso de carretas.

Arquitectura de la iglesia

La antigua iglesia monástica de Saint-André de Lavaudieu data de los siglos XI y XII. Inicialmente era una iglesia pequeña de una nave, transepto y tres ábsides. Posteriormente,en el siglo XIII,se abrió una nave con capillas adosadas al costado septentrional.

Un elemento notable es su campanario que se eleva sobre el crucero. El primer cuerpo es de planta cuadrada y no tiene aberturas. A continuación, se alzaron dos cuerpos más con troneras que tienen planta octogonal. Encima hay una aguja que fue truncada durante la Revolución Francesa.

El resto de la arquitectura de la iglesia es muy sencilla, pero hay que destacar, en el plano escultórico, cinco capiteles figurados que muestran el pasaje veterotestamentario del Pecado Original; un combate entre dragones, leones y grifos; aves con objetos en sus picos; un rostro humano del que salen de su boca tallos terminados en cruces y un rey entre lanzas y hojas

Pero el principal aliciente de visitar la iglesia de la Abadía de Lavaudieu es el conjunto de pinturas murales que se superponen pues pertenecen a una larga serie creada entre los siglos XII al XVIII.

Concretamente, en los muros de la nave hay una colección de pinturas murales de la escuela italiana (siglo XIV) con escenas de la Pasión enmarcadas por dos evangelistas.

El muro sur alberga dos escenas originales más: el Rapto de Santa Magdalena y la famosa Peste Negra, una alegoría que personifica la epidemia conocida como Peste Negra sufrida a mediados del siglo XIV y que asoló toda Europa provocando una gran mortandad.

El claustro

El claustro se construyó adosado al costado meridional de la iglesia. Es de forma rectangular muy alargado en el eje norte sur.

Actualmente tiene dos pisos pues en tiempos modernos se construyó un nivel superior. Nos interesa el piso inferior de este claustro que es el románico. Sobre un podio de baja altura se yerguen grupos de columnas pareadas junto a otras exentas que recogen los arcos de medio punto. La estructura es bastante baja, lo que permite contemplar a poca distancia sus detalles.

Muchos de los capiteles son de formas vegetales o geométricas, pero los hay con animales (nereidas y leones) y seres humanos, incluyendo combates contra felinos. También hay alguno donde aparecen representadas las propias monjas, un ángel, etc.

El Refectorio

El refectorio de Lavaudieu se ha hecho famoso por el fresco románico del siglo XII de influencia bizantina que representa, en su parte superior, a Cristo en Majestad rodeado del Tetramorfos y, en su parte inferior, a la Virgen María con el colegio apostólico.

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