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Nant es una población ubicada en el en el departamento de Aveyron en la región de Occitania. Su principal monumento es la iglesia de Saint-Pierre.

Existe una leyenda por la cual Saint-Pierre de Nant fue fundada por San Amando, obispo de Maastricht, en el reino de Austrasia, alrededor del año 669. Este primitivo cenobio sería arrasado por los musulmanes a mediados del siglo VIII.

Al margen de esta fecha tan temprana, lo que sí se sabe documentalmente es que una donación de Bernard, conde de Toulouse, y su esposa, Udalgarde, condujo a la creación de un priorato en Nant en el año 926.

El monasterio de Nant recibió numerosas donaciones de los condes de Toulouse y Rouergue durante el siglo XI. Por entonces, Nant era un priorato dependiente de la abadía de Vabres y, por lo tanto, de la abadía de San Víctor de Marsella.

Los monjes de Nant porfiaron por ser una comunidad independiente y consiguieron que el papa Inocencio II, en 1135, aceptara la petición del prior Raimundo elevando el priorato a la categoría de abadía. La bula papal especificaba que los monjes de Nant eran benedictinos y quedaban bajo la jurisdicción de la Santa Sede.

La abadía de Nant sufrió durante la Guerra de los Cien Años a pesar de la protección de sus murallas. Como consecuencia del peligro, las arquerías de la planta baja del cuerpo occidental se cegaron y fue fortificado, añadiéndose una torre de vigilancia.

Las Guerras de Religión asestaron un golpe fatal a la abadía. El claustro y los edificios monásticos fueron destruidos entre 1564 y 1568.

Para 1777, la abadía contaba con sólo siete monjes. El último obispo de Vabres abolió la comunidad. Esta abolición fue confirmada por una bula del papa Clemente XIV ocho años después.

La iglesia de la abadía se convirtió en parroquia en lugar de la iglesia de Santiago en 1785.
Poco después, el campanario sobre el crucero fue demolido. La venta de la iglesia Santiago en 1810 financió la construcción de un nuevo campanario sobre la fachada.

En 1862, la iglesia de Saint-Pierre de Nant fue declarada Monumento Histórico de Francia. Desde entonces, se han realizando diversos trabajos de restauración.

Arquitectura

La iglesia de Saint-Pierre de Nant es un templo románico (con importantes resabios prerrománicos) que, como veremos, fue construida en tres fases. Como todo templo cristiano medieval está orientado. Sus dimensiones son medianas: 37 metros de largo y 20 de ancho.

Su planta es de cruz latina con nártex y tres naves de tres tramos. La nave central es mucho más ancha que las laterales que resultan especialmente estrechas.

Estas naves son cruzadas perpendicularmente por una nave de transepto. En el crucero se levantó una cúpula sobre trompas.

La cabecera -de la que luego nos ocuparemos especialmente por su originalidad- tiene tres ábsides de formas un tanto caprichosas y titubeantes al exterior y aproximadamente semicirculares al interior.

No obstante, reformas posteriores alteraron esta primitiva estructura con la construcción de capillas laterales. Las capillas del segundo tramo datan del siglo XIV, mientras que las del tercer tramo son del XIX.

Exterior

La primera fase del templo se llevaría a cabo alrededor de 1060 - 1070 y corresponde a la cabecera tripartita y el transepto. Vemos en esta parte ciertos titubeos constructivos como la forma desigual y pintoresca de los ábsides.

El ábside central es pentagonal aunque a primera vista parece rectangular (las esquinas están achaflanadas). Cuenta con dos impostas de taqueado y bolas. En las tres caras principales hay rudas ventanas de tipo portada.

Cuenta con un nivel superior adornado con una arquería ciega que rodea sus caras principales. Los capiteles esculpidos están decorados con hojas, huecos o que emergen de un entrelazado, evocando cestería.

El ábside norte tiene tres lados. Por su parte, el ábside sur presenta cinco lados singularmente cóncavos. Vemos en esta parte de la iglesia de Nant algunos relieves quizás reutilizados de otro edificio anterior como los dos leones esculpidos en reserva y colocados en las enjutas de su ventanal.

La segunda fase (1080 - 1090) correspondería a la construcción de los muros de las naves.

En la tercera y última etapa (1140 - 1160) se construiría el monumental cuerpo occidental (westwerk) constituido por un espacio inferior abovedado a modo de nártex y la capilla en alto que cabalga sobre aquél. También se acometió el abovedamiento de las tres naves.

La fachada de este "macizo occidental" tiene tres arcos -entre contrafuertes- alineados con las tres naves interiores. Pero en el siglo XIV, esta fachada occidental fue reformada. Sobre la arquería románica se colocó una estructura gótica rematada con una curva triangular y una arquivolta trilobulada. En 1319, por razones defensivas, se decidió tapiar los arcos de este pórtico, que hasta entonces había estado abierto. La cubierta se convirtió en una terraza de parapeto, con una torre de vigilancia.

Encima del nártex se encuentra la citada capilla o tribuna superior, probablemente dedicada a San Miguel, que se comunicaba con las naves laterales mediante escaleras. Su función más que probable fue la de galilea.

Interior

El espacioso nártex se cubre con bóvedas de crucería románica con gruesos nervios baquetonados del siglo XII avanzado.

La puerta que comunica el nártex con el cuerpo de naves de la iglesia es sencilla. Además del vano rodeado por un arco de medio punto dovelado cuenta con otra arquivolta plana que cae sobre dos columnas de aspecto muy primitivo.

Uno imita al corintio romano y el otro se decora con un encestado laberíntico.

Ya desde el interior se puede observar la amplia capilla superior o tribuna del westwerk.

Las naves se separan por arcos formeros que caen sobre pilares de sección de cruz griega con parejas de columnas pareadas adosadas -no entregas- que nacen de altos plintos de 2,5 metros de altura.

Algunos historiadores franceses buscan en este tipo de iglesias de Rouergue la costumbre de la llamada escuela cisterciense hispanolanguedociana de emplear parejas de columnas, sin tener en cuenta que en solar hispano ya aparecen en la arquitectura prerrománica asturiana (Santa María del Naranco) y en el románico pleno español (Catedral de Jaca, San Pedro de Arlanza, etc.).

Las bóvedas de las tres naves son de medio cañón.

Los tres ábsides llevan bóveda de horno y cuentan en el hemiciclo con bonitas arquerías que incluyen los ventanales.

También hay que citar el cimborrio construido sobre el crucero. Es de altura muy moderada y consta de la cúpula semiesférica habitual que nace de cuatro trompas.

Escultura

La iglesia de la Abadía de Saint-Pierre de Nant presenta una peculiar serie de capiteles esculpidos en piedra caliza, especialmente en el interior, correspondientes a las citadas parejas de columnas que se adosan a los pilares de sustentación.

La mayoría tiene una forma geometrizada sumando una parte cúbica arriba que continua abajo con forma troncocónica hasta el collarino. Los cimacios suelen ser muy altos.

La forma de esculpirlos es casi siempre a bajorrelieve, incluso a bisel, y con motivos mayoritariamente vegetales y geométricos de un esquematismo que recuerda la estética prerrománica.

Encontramos representaciones de palmetas y hojas que imitan lejanamente los acantos de los capiteles corintios clásicos, cestería, dameros, conchas, arquería sobre columnitas. En algunos surgen cabezas humanas de la vegetación.

También son interesantes los zoomorfos: cabeza de bóvido, leones enfrentados a ambos lados de una flor de lis, y animales devorándose.