Castelló d'Empúries es una localidad muy próxima a Figueres, situada al este de esta ciudad, dentro de la comarca de Alt Empurdá con un altitud de tan sólo 17 metros puesto que a pocos kilómetros a oriente se encuentra la costas mediterránea. Actualmente cuenta con más de 12.000 habitantes.

El principal monumento de de Castelló d'Empúries es su Basílica de Santa María que está ubicada en el casco antiguo.

Historia

Castelló d'Empúries fue la Capital del condado de Empúries en la Edad Media. Precisamente los condes de Empúries impulsaron su construcción con la aspiración de convertirla en sede episcopal. Aunque esto no llegó a concretarse por la oposición del obispado de Girona, la iglesia fue construida con dimensiones y riqueza dignas de una catedral.

Por eso, es conocida también como la "Catedral del Empordà", siendo uno de los edificios góticos más imponentes y antiguos de Cataluña.

La actual basílica se construyó sobre una iglesia románica anterior, consagrada en 1064. La construcción del templo gótico se inició a mediados del siglo XIII (1261) por el arquitecto francés Reinald de Chartres, pero lo hizo lentamente hasta que cobró un nuevo impulso en el siguiente siglo. Por tanto, su proceso constructivo se extendió durante los siglos XIII al XV.

Cómo veremos, el templo se construyó en dos etapas: la primera del Gótico del Norte de Francia y las segunda en el estilo llamado Gótico Mediterráneo, aunque sufrió reformas y añadidos durante los siglos XVII y XVIII cuando se construyeron dos grandes capillas laterales: la de la Purísima Sangre y la de Nuestra Señora de los Dolores.

En 1931 la Basílica de Santa María de Castelló d'Empúries fue declarada Monumento Nacional. Además, ostenta el título de basílica menor, que le fue concedido en 2001, por el Papa Juan Pablo II.

Arquitectura

Tiene planta de tres naves (la central más alta y ancha), transepto poco marcado en planta y un gran ábside poligonal.

Su campanario adosado al costado septentrional es una torre de 20 metros de altura construida también en estilo gótico (siglos XIII y XIV) pero imitando las formas lombardas de dos siglos antes. De modo que los arquillos lombardos son aquí sustituidos por arcos apuntados con tracería trilobulada sobre ménsulas que en algunos casos presentan cabezas humanas o de animales.

Exterior

Uno de los elementos sobresalientes de la iglesia es su fachada occidental con su monumental portada qué fue esculpida entre los siglos XIV y XV en mármol blanco, lo que le da una apariencia monumental y refinada, destacando del resto de la fachada de piedra más oscura. Es obra del maestro Pere de Sant Joan con la participación de Antoni Canet.

Tiene arquivoltas apuntadas y molduradas que en su día tendría una profusión de esculturas como ángeles músicos, santos, profetas), siguiendo la tradición del gótico internacional. Sin embargo esta parte de la portada es la más deteriorada.

En el tímpano central se representa el pasaje de la Adoración de los Magos, una escena muy habitual en la iconografía mariana gótica.

Por su parte, las jambas albergan esculturas de los doce apóstoles, en posición frontal y con expresión solemne y con vestimenta muy bien trabajada en el realismo de los pliegues.

Esta gran portada se encuentra bastante bien conservada, aunque algunas partes presentan desgaste por el paso del tiempo y la exposición ambiental. Ha sido objeto de varias campañas de restauración para mantener su integridad escultórica y su belleza original.

Interior

Cómo ya hemos mencionado, la Basílica de Castelló d'Empúries tiene una estructura y dimensiones propias de una catedral.

En una primera etapa del siglo XIII y comienzos del XIV, quizás se proyectó una girola en la cabecera y tres naves de muy desigual altura, todo ello siguiendo criterios de la arquitectura gótica del norte de Francia.

Sin embargo, cuando se retomó el proyecto en el XIV siguiendo las costumbres del gótico mediterráneo hispano se decidió elevar las naves laterales casi tanto como la central. Ello se materializó mediante grandes columnas que sostienen los altos arcos formeros y los arcos diagonales de las bóvedas de crucería. No existe piso de claristorio, encima de los muros superiores de la nave central por lo que el templo, sin iluminación artificial, resultaría muy oscuro.

Como hemos indicado, la cabecera es poligonal y se abren capillas radiales. Cabe destacar los amplios ventanales con vitrales de la cabecera.

En las naves laterales se abren capillas entre los contrafuertes como marcan los cánones del gótico mediterráneo.

En cuanto a obras de arte mueble cabe destacar muy especialmente su retablo mayor, dedicado a la Virgen de la Candelaria, obra maestra del gótico flamígero en alabastro, ejecutado por el escultor Ponç Gaspar en el siglo XV. Representa escenas de Pasión de Cristo con ángeles llevado los instrumentos.

También dispone de un conjunto de dos pilas bautismales románicas unidas (realmente están esculpidas en un solo bloque) del siglo XIV (1310), obra del cantero Arnau Font.

Es un conjunto sobrio pero muy espectacular dadas sus grandes dimensiones. Se ha especulado la función específica de cada una de las dos pilas. Por un lado, podría ser la grande se empleara para bautizar a adultos y la pequeña para los niños. Más probable parece que uno de los recipientes sirviera para contener agua bendita.

Son básicamente lisas, salvo en sus partes superiores puesto que presentan una cenefa de arcos de medio punto sobre columnitas.

También cuenta la Basílica con dos sarcófagos condales del siglo XIV de los condes de Empúries (Ponç Hug V Malgaulí y Ramon Berenguer). Por su parte, el órgano data del siglo XVIII y está considerado uno de los ejemplares históricos más importantes de Cataluña.

El Museo-Tesoro de la Basílica de Castelló d'Empúries, ubicado en la nueva sacristía, alberga una valiosa colección de orfebrería religiosa, incluyendo una cruz procesional de plata dorada del siglo XVI y una imagen de la Inmaculada Concepción de estilo plateresco del siglo XVII, además de indumentaria litúrgica y libros de canto gregoriano.