Guía de la Basílica de San Eutropio de Saintes, Francia
Introducción a la localidad de Saintes
La histórica y monumental ciudad francesa de Saintes pertenece al Departamento de Charente Marítimo (Charente-Maritime) dentro de la región de Nueva Aquitania (Nouvelle-Aquitaine). Cuenta con una población aproximada de 26.000 habitantes.
La altitud media es de 45 metros sobre el nivel del mar.
Es atravesada por el río Charente y se encuentra el pleno Camino de Santiago de Compostela, específicamente en la Via Turonensis.
Monumentalmente, Saintes cuenta con un patrimonio envidiable. Aún conserva diversas construcciones romanas como el Arco del Triunfo y el gran Anfiteatro. Ya en el plano medieval, tres son los templos de los que presume: la Basílica de San Eutropio, la Abadía de las Damas y la catedral de San Pedro.
Historia
Saintes fue la importante ciudad romana llamada Mediolanum Santonum. San Eutropio fue el primer evangelizador cristiano de la zona, alcanzando la dignidad de obispo y murió mártir.
En el siglo VI d. C. algunos monjes hallaron el lugar del enterramiento de San Eutropio no muy lejos del anfiteatro romano. Siglos después se fundó un priorato benedictino dependiente de la Abadía de Cluny con 20 monjes para albergar las reliquias de San Eutropio y -luego- organizar la llegada de peregrinos que hacían el camino a Santiago de Compostela.
Aimery Picaud escribió en su Guía del Peregrino de Saint-Jacques (Codex Calixtinus) del s. XII el siguiente texto:
En el camino de Santiago, en Saintes, los peregrinos deben visitar con devoción el cuerpo del Beato Eutropio, obispo y mártir
Durante las Guerras de Religión en Francia, el cuerpo del santo fue quemado, pero la cabeza se salvó al ser enviada a Burdeos. Posteriormente fue devuelta a Saintes.
La Basílica de San Eutropio de Saintes
La Basílica de San Eutropio de Saintes (Saint Eutrope) fue incluida en la lista de monumentos históricos de Francia en 1840 y declarada en 1998 Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. También fue elevada a la categoría de Basílica Menor por el Papa León XIII.
La iglesia de Saint-Eutrope de Saintes es un soberbio edificio medieval que, como es habitual, ha sufrido numerosas intervenciones y agresiones a lo largo de los siglos. Su fundación es de finales del siglo XI y se desarrollóa lo largo de numerosos siglos de la Edad Media.
Iglesia baja o cripta
La parte más prestigiosa y célebre de San Eutropio de Saintes es su magnífica iglesia baja (o cripta) de finales del siglo XI. Está constituida por tres naves de unos 35 metros de longitud, lo que hace de ella una de las más grandes de la arquitectura medieval europea.
Grandes arcos baquetonados de medio punto cabalgan sobre pilares con gruesas columnas entregas. La cubrición de las tres naves se basa en bóvedas de arista.
Los capiteles románicos de este magnífico espacio tienen motivos vegetales, si bien los hay de distintas épocas, fruto de variadas intervenciones.
Iglesia superior
La iglesia superior se construyó a partir de finales del siglo XI con un tamaño verdaderamente ambicioso: 80 metros de longitud con un transepto en la mitad del templo.
Por desgracia, los tramos de los pies hasta el transepto fueron destruidos en 1803, por lo que cuando accedemos en la actualidad a la Basílica de San Eutropio, lo primero con que nos topamos es con dicho transepto, faltando la mitad del templo.
Cuenta con tres naves separadas por pilares con columnas entregas que ofrecen algunos capiteles excelentes, especialmente en las columnas del transepto. Uno de ellos muestra una Psicostasis o Pesaje de las Almas en que San Miguel porta una balanza romana y dos diablos tiran del platillo de las malas obras.
También hay un buen capitel que se centra en el pasaje del Antiguo Testamento de Daniel en el foso de los leones. Además, tenemos capiteles zoomorfos con aves sobre leones en presencia de seres humanos, etc.
Hacia la cabecera también hay capiteles figurados pero pertenecen a un taller distinto que se centra en motivos zoomorfos poco abigarrados y esculpidos con una plástica muy ingenua. De ellos, destaca el capitel que muestra una pareja de sirenas-pez cuyos cabellos simulan trenzas.
El abovedamiento de la nave central, aunque muy reconstruido, es de medio cañón apuntado con arcos fajones. Por su parte, las naves laterales llevan bóvedas de cuarto de cañón también con fajones.
Al final de la Edad Media se hicieron ampliaciones en el edificio románico. Su cabecera original estaba formada por un gran cuerpo finalizado en una girola con tres ábsides románicos en ángulo. En una reforma de los siglos XIV y XV se eliminó el ábside central y se reconstruyó en estilo gótico con una profundidad y altura bastante más grande.
No obstante los ábsides románicos son muy bellos, con columnas, ventanales de iluminación de la cripta y de la iglesia superior, además de una arquería mural en la parte superior. También en el siglo XV se alzó una soberbia torre campanario gótica adosas al costado septentrional..