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La capilla de Saint- Gabriel es un edificio románico del siglo XII ubicado al sureste de Tarascón, en el departamento francés de Bouches-du-Rhône, en la región de Provenza-Alpes-Costa Azul.

Como Saint-Trophime de Arles, la capilla de Saint-Gabriel de Tarascón es una de las iglesias románicas de La Provenza donde se aprecia con mayor contundencia la inspiración en la arquitectura y escultura romanas.

Por ese motivo, ambos monumentos aparecen en el primer listado de Monumentos Nacionales de Francia de 1840.

En la Antigüedad, en este lugar existió la ciudad romana de Ernaginum, lugar señalado por ser cruce histórico de vías romanas: la Vía Domitia, la Vía Aurelia y la Vía Agripa.

Excavaciones arqueológicas en torno a la capilla han descubierto los cimientos de las casas de este asentamiento romano. También permitieron encontrar un cementerio paleocristiano.

Ningún documento permite fechar la construcción de la capilla de Saint-Gabriel, pero los estudios artísticos han subrayado la relación de la arquitectura y la escultura de la capilla de Saint-Gabriel con la galería norte del claustro de Saint-Trophime de Arles y especialmente con la fachada de la iglesia de Saint-Paul-Trois-Châteaux.

Sabiendo que la panda norte del claustro de Saint-Trophime fue construida hacia 1170 y Saint-Paul-Trois-Châteaux en 1180, la fecha probable de construcción de la capilla de Saint-Gabriel es alrededor de 1175.

Arquitectura

La capilla es un edificio construido con buenos sillares de piedra Su planta consta de una nave que termina en un ábside poligonal -hemidecagonal- por el exterior y semicircular al interior.

Exterior

El aspecto oriental del edificio es muy austero. De su ábside sólo se puede decir que muestra sus cinco muros rectos, con sólo un ventanal tipo aspillera en medio del central sin columnas ni arquivoltas.

Lo más importante del exterior es, sin duda, su fachada occidental que muestra una disposición bastante compleja. El muro de entrada está cobijado por un hastial adelantado triangular que lleva un tímpano de arco apuntado en cuyo centro hay un interesante óculo. Una de las roscas exteriores lleva hojas de acanto y en otra alternan cabezas humanas y flores de cuatro pétalos.

En los cuatro extremos del óculo, en disposición de cruz, aparecen los símbolos de Tetramorfos.

Debajo de esta estructura existe una ancha cenefa horizontal y más bajo un gran arco semicircular que es el que cobija el muro donde se encuentra la puerta.

Este muro es magnífico y dispone de una aspecto similar al de un templo romano con dos grandes columnas de fustes con éntasis y superficies estriadas (aunque en la actualidad sólo es apreciable parcialmente) en los extremos. Sus capiteles imitan casi fielmente a los corintios romanos a base de varios órdenes de hojas de canto, volutas superiores y las flores de los cimacios.

Estas columnas sostienen un frontón triangular de gusto clásico con las molduras también ornadas con acantos y ovas.

El centro del frontón está ocupado por un relieve que muestra los pasajes neotestamentarios de la Anunciación y de la Visitación, estando todos los personajes bajo arquerías románicas en cuyas enjutas se esculpieron aves. Encima hay una inscripción alusiva a estos dos pasajes bíblicos. El remate superior tiene la figura de un Agnus Dei que originalmente se encontraba en el centro del óculo antes descrito.

Dentro de esta estructura se abre la puerta propiamente dicha cuyo vano está flanqueado por otras dos columnas corintias de menor tamaño que las anteriormente descritas, que sostienen un breve entablamento y por encima un tímpano semicircular.

En él se escupieron dos importantes pasajes bíblicos. A la derecha tenemos el Pecado Original, en el modo convencional iconográfico: Adán y Eva a los lados del árbol de la ciencia por donde ha trepado la serpiente. Los primero padres se encuentran desnudos y cubriéndose los sexos.

A la izquierda tenemos el importante pasaje veterotestamentario de Daniel en el foso de los leones junto a un personaje que es agarrado por un ángel. Se trata del ángel que transporta a Habacuc al foso en su segunda condena para llevarle alimentos.

Interior

Si la fachada occidental de la Capilla de San Gabriel de Tarascón es una delicia de estructuración arquitectónica y abundancia escultórica, al pasar al interior accedemos a un espacio monumental pero de gran sobriedad.

La nave rectangular está abovedad mediante bóvedas de medio cañón apuntado con arcos fajones doblados que se apoyan sobre responsiones de pilastras. En los muros laterales, entre dichas responsiones se hicieron arcos murales doblados.

El arco triunfal está a bastante menor altura que las bóvedas de la nave. Es de medio punto y comunica con un ábside de planta interior semicircular con su respectiva bóveda de cuarto de esfera.

En este espacio interior de la Capilla de Saint-Gabriel de Tarascón no existen ni columnas ni relieves figurados.

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