Castellote es una de las históricas poblaciones del Maestrazgo de Teruel. En la actualidad (año 2022) no llega a los 700 habitantes y se ubica a una altura sobre el nivel del mar de 774 metros.

Desde el punto de vista histórico, hubo asentamientos íberos y no gozó de una intensa romanización. Adquirió importancia en los primeros siglos de dominación musulmana bajo el control de bereberes.

Fue conquistada por el rey aragonés Alfonso II en 1169 y entregada a la fugaz Orden del Santo Redentor. Tras su disolución fue dada a la Orden del Temple.

Castellote a lo largos de los siglos medievales y, sobre todo, modernos sufrió diferentes avatares. Especialmente negativas fueron la Guerra de Independencia y las Guerras Carlistas, aspecto que comparte con otras poblaciones del Maestrazgo como Cantavieja. Concretamente, en Castellote se produjo uno de los enfrentamientos armados más duros de la contienda, afectando seriamente a su patrimonio. Los carlistas quemaron las ermitas de San Lázaro, San Pedro y San Cristóbal ante el bombardeo del castillo templario por los isabelinos o liberales.

El Castillo templario de Castellote

El castillo templario de Castellote (Teruel) se localiza en una cresta rocosa, dominando el casco histórico de la localidad (declarado Bien de Interés Cultural en su conjunto).

Se sitúa en un enclave estratégico con unas excelentes condiciones defensivas y un gran control visual del territorio.

Al castillo se puede acceder a pie a través de un camino que parte de la iglesia de San Miguel. A pesar de que el recorrido es relativamente exigente, es uno de los enclaves más visitados de la localidad de Castellote.

Con un origen anterior (posiblemente musulmán), la presencia del castillo está documentada en las fuentes a mediados del siglo XII, cuando Alfonso II lo incorporó al Reino de Aragón. Este hecho, enmarcado cronológicamente entre los años 1168 y 1169, se encuadra dentro del proceso reconquistador aragonés. Así, Castellote pasó a formar parte de la línea fronteriza con el territorio musulmán.

A finales de dicha centuria, la fortaleza es donada a la Orden del Temple, encargándose esta de su ampliación y de aumentar la capacidad defensiva del mismo, convirtiendo la construcción en una sólida fortificación. Fue posesión templaria desde 1196 a 1308.

En el siglo XIV, el castillo fue asediado por orden de Jaime II ante la negativa de los caballeros templarios a extinguir la Orden del Temple como se les había ordenado y a abandonar sus posesiones. Tras su rendición meses después (el asedio fue largo), el castillo pasó a estar en manos de la Orden de los Caballeros Hospitalarios de San Juan de Jerusalén hasta finales del siglo XVIII.

Esta orden va a convertir la localidad de Castellote en capital de una de sus tres bailías (junto a las de Aliaga y Cantavieja) en el Maestrazgo. En el año 1837, Don Carlos, pretendiente al trono de España tras la muerte de su hermano el rey Fernando VII, ordenó a uno de sus generales la ampliación de la fortaleza de Castellote. En este momento, el castillo pasará a ser uno de los baluartes carlistas del Maestrazgo. Tres años después, el general Espartero llegará a la localidad, iniciándose un ataque isabelino a varias zonas del enclave. Los carlistas se refugiarán en el castillo, que volverá a sufrir un nuevo asedio.

Finalmente, el castillo fue conquistado por las tropas de Espartero, ordenándose el desmantelamiento de la fortaleza que, como consecuencia de todo el proceso, había quedado muy destruido.

Arquitectura del castillo

La fortaleza, de planta irregular, tiene unos 130 metros de longitud en su eje máximo y 50 metros de anchura. Presenta cuatro recintos que se disponen escalonadamente adaptándose al terreno en el que se ubican, con un gran desnivel.

Las zonas mejor conservadas de la construcción son la torre del homenaje que mide 12 metros de lado y se localiza en el extremo suroccidental del recinto fortificado, y la sala capitular ubicada al norte.

El acceso al castillo sería mediante un puente levadizo. Se conservan algunos restos también de cuatro torres.

Las vistas del valle donde se asienta la localidad son espectaculares desde el flanco meridional de la fortaleza. En el lado opuesto, el norte, podemos comprobar lo escarpado de la sierra, que hacía prácticamente imposible su conquista por asalto, motivo por el que fue vencido por asedio.

El castillo de Castellote ha sufrido varias reformas y reconstrucciones, habiendo sido restaurado en el año 2011 por el ayuntamiento de la localidad gracias un Plan de conservación de Patrimonio Arquitectónico e Histórico y en colaboración con el Ministerio de Cultura.

El Torreón Templario

Existe otra construcción templaria en el interior de la localidad, alejado del castillo de Castellote. Nos referimos al conocido como "Torreón Templario" que está adosado a la Iglesia de la Virgen del Agua. Esta construcción es una torre de planta cuadrada y consta de cinco pisos o niveles. En cuatro de ellos, hallamos bóvedas, mientras que el quinto piso está cubierto al haberse levantado un campanario con posterioridad.

El torreón es utilizado desde el año 2007 y actualmente como centro de interpretación, bajo el nombre de "Museo El Torreón Templario".

Se trata de un espacio dedicado a la Orden del Templo, que como ya sabemos estuvo encargada de la fortaleza durante un lapso temporal importante en la Edad Media. Este espacio museográfico está también dedicado a punto de información turística. El centro presenta también un fondo bibliográfico sobre la Orden y una maqueta del castillo. Además, la localidad, muy involucrada con su pasado templario y con el atractivo que tiene la fortaleza para el turismo, también apuesta por el recreacionismo medieval, celebrando desde hace varios años una fiesta bajo la denominación de "Villa templaria".

Otros monumentos de Castellote

Quien se acerque a conocer el Castillo de Castellote y el Torreón Templario, puede disfrutar de otros lugares y monumentos que esta localidad ofrece, como la iglesia gótica de San Miguel, el ayuntamiento, el lavadero medieval, etc.

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