Aix-en-Provence es una importante localidad francesa del Distrito de Bouches-du-Rhône, en la región de Provenza-Alpes-Costa Azul, que es la sede episcopal del arzobispado de Aix-Arles. Su catedral es el monumento más preciado por su historia y los diferentes estilos artísticos en que fue construida.

El edificio se encuentra en la antigua Via Aurelia y existe una leyenda que asegura que la catedral está situada sobre el solar de un templo romano dedicado al dios Apolo dentro del foro de la ciudad romana que se llamaba Aquae Sextiae. Según la tradición cristiana, San Maximino, que vino de Palestina con María Magdalena en una barca, construyó en el lugar una modesta capilla dedicada a San Salvador (Saint-Sauveur). Estamos hablando, por tanto, del siglo I d.C.

El obispado de Aix nace al menos en el siglo V y en fechas alrededor del año 500 se construye en este solar una basílica cristiana y un baptisterio. Esta iglesia paleocristiana sería destruida durante las invasiones musulmanas de los siglos VIII y IX.

A comienzos del siglo XII se volverá a reconstruir adquiriendo las formas del románico. De esta época queda la nave lateral sur dedicada a Santa María.

Durante el período gótico, la ciudad se convierte en la capital de la Provenza, iniciándose una nueva campaña que serviría para construir una nueva nave adosada al costado norte de la románica (en la actualidad es la central) y, una vez finalizada, rematar la obra con una gran fachada occidental materializada entre 1476 y 1513.

Más tarde se produjeron transformaciones en el siglo XVIII en estilo barroco como la adición de una tercera nave en el lado norte.

La catedral de Saint-Sauveur d'Aix-en-Provence fue catalogada como Monumento Histórico de Francia en 1840.

Arquitectura

Iglesia

La catedral de Aix-en-Provence tal y como ha llegado a nosotros tras las construcciones, adiciones y reconstrucciones de varios siglos es un edificio complejo por la adición de naves en tres periodos distintos, además de contener elementos dispersos que abarcan casi 2.000 años desde época romana hasta nuestros días.

Sus dimensiones son de 70 metros de largo por 46 metros de ancho. Esta gran anchura se debe a la mencionada adición sucesiva de naves en diferentes periodos. Su elevación es de 20 metros bajo las clave de las bóvedas góticas.

Tiene una planta basilical muy heterogénea porque, como ya indicamos, cada una de las tres naves se edificó en campañas distintas y adosadas a las anteriores. La nave principal, que es la gótica, tiene bóvedas de crucería. El ábside de dicha nave era poligonal pero posteriormente se abrieron capillas en sus muros orientales.

Exterior

La fachada de la nave sur románica tiene una pequeña puerta también románica con inspiración evidente de un arco de triunfo romano. Tiene dos columnas de fustes estriados que sujetan una amplia imposta a modo de entablamento y una sola arquivolta de medio punto que cobija un tímpano y un dintel lisos. A los lados, enmarcan la estructura otras dos columnas de fustes acanalados y capiteles corintios.

La fachada occidental gótica se construyó entre finales del siglo XV y comienzos del XVI en estilo gótico flamígero. La Revolución Francesa se cebó en el conjunto escultórico que conformaba esta portada. Sólo las siete figuras superiores se salvaron y son originales. Las demás son copias que datan del siglo XIX.

La fachada de la catedral de Aix-en-Provence no cuenta con dos torres-campanario (fachada armónica) sino sólo una edificada junto a la esquina noroeste entre 1411 y 1430. Mide 64 metros de altura.

Sin duda, uno de los tesoros de la catedral de Aix-en-Provence es el conjunto de puertas de madera de nogal. Fueron talladas por los hermanos Raymond y Jean Bolhit, de Aix, así como por el escultor Jean Guiramand en la primera década del siglo XVI. Tienen un marco cuajado de guirnaldas que rodean un total de doce figuras de santas, además de los profetas Isaías, Jeremías, Ezequiel y Daniel. Todos ellos se encuentran bajo doseles flamígeros delicadamente tallados.

En la Capilla de los Santos Cosme y Damián, obra del siglo XVI, hay un pequeño museo lapidario. Su obra de arte más importante es el sarcófago paleocristiano de San Mitre con la representación de la Traditio Legis. También aparecen allí otros elementos, como dos leones de mármol procedentes de la tumba de Hubert de Vins, columnas con capiteles de mármol, etc.

También hay que reseñar que en la actual nave norte existe un altar fechado en el año 1470 procedente del Convento de los Carmelitas donado por Urbano Aygos y esculpido por Audinet Stéphani. La iconografía consta de una Santa Ana triple, el santo San Mauricio y Santa Margarita con un monstruo conocido como tarasca. Este ser procede de una leyenda en que el monstruo aterrorizaba a la población hasta la intervención de la santa. Hay que recordar que la conocida como Fiesta de La Tarasca en la cercana localidad de Tarascón fue clasificada en el año 2005 como Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO.

Baptisterio

El Baptisterio también es una parte importante de la catedral de Aix-en-Provence. Posiblemente date del siglo VI d.C. aunque ha sufrido las consabidas transformaciones a lo largo de los siglos.

Es de forma octogonal, polígono que forman las ocho columnas interiores que son romanas reutilizadas de granito y mármol.

Durante la segunda mitad del siglo XI se llevaron a cabo reformas en este primitivo baptisterio. En el siglo XVI se construyó la cúpula actual renacentista.

Como consecuencia de la superposición de edificios a lo largo de siglos, en este baptisterio afloran algunos pequeños espacios de mosaicos paleocristianos en el suelo del siglo VI.

Igualmente en las paredes pueden ver algunos restos pictóricos pertenecientes al siglo XIV dentro del estilo gótico lineal.

Claustro

Una de las más importantes joyas del conjunto catedralicio es el claustro románico. Su construcción data de finales del siglo XII (alrededor de 1190) y se ubica al sur de la iglesia y al este del baptisterio.

De planta cuadrangular, tiene la particularidad de que sus pandas no se cubren con bóvedas pétreas sino con techos de madera.

Dichas pandas se abren al patio central mediante parejas de columnas pareadas de fustes troncocónicos (algunos de sección poligonal) mientras que los cuatro pilares de los ángulos están decorados con paneles tallados con los símbolos del Tetramorfos. También hay un relieve dedicado a San Pedro.

Muchos de los capiteles son vegetales de distinta y fina escultura, pero son también numerosos los historiados con pasajes bíblicos.

En una de las esquinas, el grupo de cuatro columnas geminadas tienen la particularidad de que cada uno de los fustes se contonea para llegar al capitel contiguo. Recuerda a las columnas torsas de Silos, El Burgo de Osma o San Pedro de la Rúa de Estella, pero en el caso que nos ocupa llama la atención la forma curva de esculpir los cuatro fustes.