La catedral de Santa Eulalia y Santa Julia se encuentra en la ciudad de Elna (Elne en francés), perteneciente al departamento francés de los Pirineos Orientales, en la región histórica de Languedoc-Roussellon (Occitania).

La sede episcopal en Elna procede de una fecha tan antigua como es el siglo VI. Concretamente su primer obispo fue Domne (571-586), según consta en las actas de los concilios de Toledo y Narbona.

Recientemente, algunos restos de la catedral original de este siglo XI han sido descubiertos en excavaciones arqueológicas.
Elna fue, por tanto, la capital eclesiástica durante muchos siglos del Roussellon.

Esta sede episcopal tuvo jurisdicción, desde el siglo IX, sobre las iglesias de de los territorios del Conflent, del Roussellon y del Vallespir a partir del siglo IX.

El proyecto del claustrode la catedral de Elna fue llevado a cabo con determinación por los canónigos de Elna a pesar del declive de la ciudad respecto a su rival Perpignan desde el siglo XII al XIV.

La residencia de los canónigos fue trasladada oficialmente a Perpignan en 1602, pero el claustro tuvo que ser abandonado mucho antes de esa fecha.

Durante la Revolución Francesa el claustro de la Catedral de Elna fue ocupado por la administración municipal y pasó a ser "claustro de los ciudadanos". En esta época se llevaron a cabo las primeras restauraciones del monumento. Por fortuna, esta estructura de la catedral que es su mayor preciado tesoro se mantuvo en buen estado sin destrucciones apreciables.

En el año 1801, la sede episcopal de Elna fue suprimida, siendo absorbida por la de Carcassonne hasta 1817 en que se establece el obispado de Perpignan.

Dado el valor artístico de su claustro románico y gótico, éste fue incluido en la primera lista de los Monumentos Históricos de Francia en 1840, mientras que el templo catedralicio pasó a ser incluido en 1875.

Arquitectura

La iglesia catedralicia de Elna se construyó en el siglo XI. Es muy austera pero de gran tamaño monumental, de modo que es visible desde el otro lado del mar desde la Plana del Roussellon. Tiene planta basilical de tres naves sin transepto, terminadas en una cabecera triabsidal siendo el central más alto y profundo que los laterales. La planta de estos ábsides es semicircular.

Esta cabecera está construida con una gran variedad de materiales: sillares, sillarejos, mampostería. El ábside central lleva unas arquerías que lejanamente recuerdan a los de la arquitectura lombarda. En fecha postrera se añadieron don grandes contrafuertes de refuerzo estructural.

La fachada principal tiene una sencilla puerta con arco de medio punto con tímpano y dintel lisos, todo ausente de decoración. De las dos torres campanario de los flancos que formaban la llamada "fachada armónica" sólo se conserva el meridional que tiene resabios lombardos.

En la esquina opuesta se construyó una torre más baja y delgada de ladrillos de cuatro pisos con cuatro arcos en cada lado y decoración en las arquivoltas de basalto negro en el primer piso.

En el interior del templo, los arcos formeros de separación de las naves son semicirculares y caen sobre pilares, algunos con semicolumnas y otros no. La nave central se cubre con bóveda de medio cañón mientras que las laterales lo hacen con bóvedas de cuarto de cañón. Por su parte los ábsides tiene la habitual cubrición de cuarto de esfera.

Claustro

La joya de la Catedral de Elna es, sin duda, su magnífico claustro románico y gótico construido con mármol blanco con vetas azules.

Su existencia se debe a que al igual que los monasterios tienen claustro para los monjes, también las catedrales cuentan con ellos para los canónigos (sacerdotes) del cabildo catedralicio.

Situado al norte del templo catedralicio de Elna, este claustro se construyó entre los siglos XII y XIV. Es uno de los pocos claustros del Rousellon que ha permanecido intacto sin haber sido restaurado en gran escala. Es, además, uno de los más completos puesto que reúne en un solo espacio toda la evolución de la escultura medieval de la región.

Es de planta cuadrangular irregular, comunicándose con los actuales museos de historia y arqueología. Sabemos que también hubo un piso superior del siglo XIV, que fue destruido en 1827.

La panda sur es la única de época románica (finales del siglo XII). Ordenada construir por el obispo Guillermo Jordán (1172-1186) quien allí se encuentra enterrado. El resto de galerías son góticas. En efecto, la panda este data del siglo XIV, mientras que las del norte y oeste son del siglo XIII.

Algo a destacar y bastante sorprendente, es que los talleres góticos que se ocuparon de la edificación de las pandas este, norte y oeste respetaron la planta y el sistema de arcos y soportes de la panda románica. El resultado es que todas las pandas tienen cinco pilares cuadrangulares y ocho columnas pareadas que sostienen arcos de medio punto. Está construido íntegramente en mármol de Céret.

La cubrición de las cuatro pandas se realiza mediante bóvedas de crucería de arcos perpiaños y diagonales de piedra y plementos de ladrillos enfoscados. Estos nervios se apoyan en ménsulas adosadas a los muros y en los pilares de la arquería.

En las cuatro esquinas hay relieves de los cuatro evangelistas, aunque fueron mutilados por los soldados de Napoleón que habían transformado el claustro en establos.

En cuanto a las arquerías, ya dijimos que son arcos de medio punto sobre parejas e columnas. Aunque la mayoría de los fustes son cilíndricos convencionales, otros tienen sección poligonal. En algunos casos, sus superficies están decoradas con motivos vegetales o escamas.

En cuanto a la escultura, además del Tetramorfos ya citados, una inmensa colección de relieves esculpidos se reparte en el claustro. No sólo en los capiteles de las columnas, sino también en los pilares encapitelados. Además, en la paredes traseras también existen relieves historiados encastrados en los muros y numerosos sarcófagos medievales.

Panda sur

Obra del siglo XII, es románica y en ella encontramos capiteles esculpidos por artistas vinculados a los talleres de Saint-Michel de Cuxa y Serrabone. La iconografía se desarrolla abarcando temas vegetales y animales (aves, grifos, leones, sirenas-pez, etc.).

También quedaron aquí representados pasajes bíblicos como el Pecado Original y episodios de las vidas de San Pedro y San Pablo.

La pared alberga numerosas sepulturas de canónigos. En el extremo de la panda, encontramos una puerta gótica del siglo XIV, hecha en mármol blanco y rojo, que da acceso al templo.

Panda oeste

Se considera una copia de la panda sur, pero también tiene añadidos algunos capiteles góticos.

Panda norte

En esta panda hay capiteles románicos y góticos. De iconografía historiada tenemos los martirios de Santa Eulalia de Mérida y de Santa Julia.

Panda Este

Toda ella es gótica. Los capiteles representan escenas del Ciclo de la Natividad y la Infancia de Cristo en las columnas, y de la Pasión en las paredes. En comparación con las representaciones románicas de otras partes del claustro observamos evidentes diferencias: las figuras son más pequeñas y prevalece el carácter narrativo, a veces con multitud de detalles.