Entre el 3 y el 7 de julio tuvo lugar la segunda edición del solicitado Viaje Guiado ARTEGUIAS "Gran Viaje Monumental a La Provenza, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO", una nueva incursión por las ciudades más relevantes del sur de Francia: Nimes, Aix-en-Provence, Aviñón y sus ancestrales vestigios histórico-artísticos, que cubren desde el periodo fenicio hasta bien entrado el Postimpresionismo.

Así, el miércoles bien temprano cogimos el AVE desde la madrileña Puerta de Atocha hasta Figueres, donde nos esperaba nuestro autobús para iniciar la ruta, no sin antes pararnos a comer antes de cruzar la frontera.

Por la tarde llegamos a la encantadora ciudad de Béziers. Aquí visitamos detenidamente su catedral gótica de Saint Nazaire et Saint Celse, y después descendimos tranquilamente por el centro histórico, deteniéndonos en los numerosos miradores para tomar fotografías de la panorámica del Pont Vieux sobre el caudaloso río Orb. Terminamos la tarde en una bonita plaza plagada de cafeterías donde charlamos animadamente. Con esto, dimos por finalizado el día y nos dirigimos a nuestro hotel en la misma ciudad para cenar y descansar.

El jueves madrugamos para ir al coqueto pueblo de Saint-Guilhem-le-Desert, catalogado como uno de los más bonitos de Francia. Paseamos por sus románticas callejuelas hasta llegar a su abadía románica de Gellone, importantísimo enclave de peregrinación medieval. Entramos en sus estancias y visitamos su Museo Lapidario, donde los vecinos han sabido conservar piezas romanas, paleocristianas y carolingias.

A continuación, nos dirigimos a la Abadía de Saint-Gilles-du-Gard, una parada ineludible para los amantes del románico.

Su fachada occidental fue concebida como un arco triunfal romano en cuyos frisos los escultores representaron un amplio bestiario medieval así como varios ciclos bíblicos. Nos pasamos horas comentando esta soberbia Biblia pétrea.

Tras una rica comida en un restaurante de la localidad pusimos rumbo a la grandiosa Abadía benedictina de Saint Pierre de Montmajour, otro importante centro de peregrinación medieval pues custodia un fragmento de Lignum Crucis. La estancia que más disfrutamos, por su sabor añejo, fue el pequeño eremitorio rupestre con su iglesita de la primera mitad del siglo XI.

También recorrimos sus dos iglesias (alta y baja) y su claustro románico que tiene la particularidad de contar, además de sus capiteles, con gran ménsulas figuradas en los muros de sus pandas.

Desde aquí nos fuimos al Pont du Gard, una de las mejores obras de la arquitectura y la ingeniería romana, pues es el antiguo acueducto que surtía a la ciudad de Nimes. En la actualidad es un espacio de recreo para los vecinos de la zona pues se ha habilitado como zona de baño y paseo y el ambiente es distendido y agradable. Fue una forma relajante de acabar el segundo día de viaje.

Nuestra primera cita del viernes fue la Capilla de San Gabriel de Tarascón. Su situación aislada en un bosque la convierte en una obra casi desconocida, pero no deja de ser una de las grandes obras del románico provenzal en la que bien se aprecian rasgos de la arquitectura romana.

Nos acercamos entonces a la vecina Arlés, declarada "Ville d'art et d'histoire" por su importancia para la Historia del Arte europea y por su buena gestión del patrimonio.

En Arlés encontramos vestigios romanos, medievales y modernistas, pero es sin duda su Catedral de Saint Trophime la que a nosotros nos ganó. El carácter preciosista de su fachada occidental románica, en la que se narra el Juicio Final con acentos propios de la arquitectura romana, nos dejó sin palabras. Y su claustro medieval no fue para menos, ya que dedicamos un buen rato a comentar sus capiteles y relieves bíblicos.

Llegada la hora de la comida, descendimos por el casco histórico pasando por delante del Teatro y del Anfiteatro romanos hasta nuestro restaurante, donde degustamos algunas especialidades francesas.

La jornada de la tarde la dedicamos por completo a la bonita ciudad de Aix-en-Provence, sede episcopal desde el siglo V.

Entramos en la Catedral de San Salvador, ecléctico edificio que aúna un baptisterio paleocristiano, un claustro románico, una fachada gótica y varias naves barrocas. Dada su magnitud y variedad dedicamos buena parte de la tarde a su visita.

Al salir, disfrutamos de un largo tiempo libre para comprar souvenirs, pasear por las animadas calles propias de un viernes por la tarde y merendar en alguna de las muchas pastelerías antes de volver al hotel.

La mañana del sábado, como no podía ser de otra forma, la destinamos al mastodóntico Palacio Papal de Aviñón. Se trata de uno de los edificios góticos más grandes e importantes para la historia europea. Así, a lo largo de casi tres horas, bailamos sur le Pont y recorrimos el conglomerado de torres, estancias y jardines que lo conforman.

Al finalizar la visita regresamos al autobús para ir a nuestro lujoso restaurante en las proximidades de Gordes, de nuevo, elegido uno de los pueblos más bonitos de Francia.

Por la tarde llegamos a la Abadía cisterciense de Notre-Dame de Sénanque, ubicada en un profundo valle de difícil acceso. Aunque este sereno cenobio bernardo no desmerece una visita, Sénanque es célebre por sus campos de lavanda, un lienzo violeta que se extiende miles de hectáreas y hace las delicias de todos los turistas.

No solo conocimos las estancias abaciales, sino que nosotros también nos hicimos numerosísimas fotos entre las flores y aprovechamos para comprar los jabones y ungüentos que los monjes elaboran tradicionalmente. Al llegar a Orange, muchos de nuestros viajeros optaron por irse a conocer esta villa y su fantástico teatro romano, que en la actualidad alberga un ciclo de conciertos.

El domingo, tras solventar una pequeña incidencia técnica, nos acercamos a Nimes, antigua capital de la provincia romana de la Galia Narbonensis.

De esta época se conservan, en un estado excepcional, el Anfiteatro y la Maison Carrée, un soberbio templo de culto imperial.

Con estas dos visitas, dimos por finalizado el viaje y retornamos al bus para emprender el camino de vuelta a España, ganando kilómetros hasta Cataluña, donde paramos para comer y coger el AVE en Figueres hacia Madrid, llegando antes de la hora prevista.

Ha sido un viaje precioso, gracias a todos por acompañarnos.

¡Nos vemos pronto!

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