Geraki es una población de la región de Laconia, dentro de la Península de Peloponeso (Grecia). Se encuentra bien comunicada con dos poblaciones emblemáticas de la Península de Peloponeso como son Esparta (a 39 kilómetros) y Monemvasia.

Se ubica a unos 300 metros sobre el nivel del mar, en las estribaciones occidentales del monte Parlonas.

A la localidad de Geraki, junto con el castro que se encuentra a escasos kilómetros se le llama "La Pequeña Mistras" por el altísimo número de iglesias bizantinas que conserva, muchas de ellas con parte de sus pinturas murales conservadas.

La iglesia de Agios Athanasios (San Atanasio) se encuentra al sureste del poblado nuevo, no en la zona del castro que se encuentra más al este y que también conserva numerosas iglesias bizantinas bajomedievales.

En el poblado nuevo de Geraki también se han conservado muy interesantes iglesias bizantinas. En concreto, Agios Athanasios, no se encuentra muy lejos de sus vecinas Evangelistria, Agios Ioannis Chrysostomos y Agios Sozon. Su función a lo largo de los siglos debió ser principalmente funeraria. En la actualidad, es la capilla del cementerio local.

Como veremos, su construcción debió realizarse en fechas muy cercanas a la de Agios Sozon (siglo XII), dadas sus evidentes similitudes, aunque ésta de Agios Athanasios es algo más grande.

Arquitectura

Agios Atanasio de Geraki es una iglesia construida durante el siglo XII, en época en que el Imperio Bizantino se encontraba todavía con gran vitalidad y grandes territorios bajo su poder, antes de los desastrosos acontecimientos acaecidos en 1204.

De tamaño medio-pequeño, su planta es de cruz inscrita en cuadrado con cúpula, presentando la misma estructura arquitectónica que la de Agios Sozon. En la actualidad no tiene nártex.

El cimborrio bizantino con su cúpula fue destruido en algún momento de su historia y rehecho de forma bastante anodina, como se puede apreciar en fotografías de mediados del siglo XX. No hace muchos años, esta estructura superior fue reconstruida siguiendo sus formas originales de tipo ateniense, basándose en la que posee Agios Sozon.

Exterior

El aspecto exterior es muy similar al de Agios Sozon. La cabecera integrada por la bema, el diaconicón y la prótesis tiene sus muros constituidos por mampostería careada con mortero. La bema es más alta y profunda que los ábsides colaterales y cuenta con un ventanal bíforo trasdosado por un arco mural de esquinas de ladrillo. El diaconicón y la prótesis sólo tienen un vano de iluminación rodeado por arco de ladrillo.

Los muros laterales están repletos de enormes sillares pétreos y losas marmóreas obtenidos de alguna construcción antigua.

El hastial del brazo sur de la cruz lleva también para su iluminación otro vano bíforo rodeados de decoración de ladrillos en esquina y flanqueado por dos semiarcos de medio punto también decorados con ladrillos a sardinel y en espina de pez.

Interior

Al entrar en su interior, observamos el escaso espacio de la naos o nave, lo que impide albergar una feligresía grande. En la actualidad no conserva el iconostasio preceptivo.

El cimborrio con su cúpula se apoya sobre pechinas como es lo habitual. Los apoyos sobre los que cabalga el cimborrio son pilares.

Pinturas murales

Del interior de la iglesia de Agios Athanasios de Geraki Interesan las pinturas murales, aunque que se han conservado en estado muy fraccionario y que según la mayoría de los historiadores pertenecen a comienzos del siglo XIII.

Dos aspectos destacan de estos frescos. Por un lado, llama la atención las grandes dimensiones de los personajes que integran las composiciones y que ocupan importantes superficies de los muros periféricos de la iglesia.

El otro aspecto reseñable es el de los vívidos contrastes de colores empleados. Se utilizó una paleta a base de dos tonos de azul y un intenso color naranja, pero también el verde y, de manera muy atractiva, un tono rosa saturado y otro más pálido asalmonado. Podemos decir como resumen que sus frescos se basan en tres colores muy atractivos: azul, naranja y rosa.

Otro punto interesante es la tendencia de los artistas, que trabajaron en las pinturas murales, de representar los tonos claros y las partes iluminadas reveladas por pequeñas líneas blancas paralelas que se yuxtaponen al fondo oscuro.

En la cabecera vemos representada la Virgen María, que se hallaba flanqueada por los dos arcángeles San Gabriel y San Miguel. De esta composición sólo ha quedado en buen estado el arcángel de la derecha elegantemente vestido con túnica granate y loros naranja

Igualmente encontramos el pasaje apócrifo (Protoevangelio de Santiago) de la Presentación de la Virgen en el Templo y "Melismos", una representación de Cristo como un niño desnudo en el altar.

También encontramos en la iglesia de Agios Athanasios de Geraki representaciones de la Última Cena (con Judas inclinado sobre la mesa y alcanzando el pescado), el milagro de las Bodas de Caná, Pentecostés con diferentes representantes de las razas humanas que se debían evangelizar y Cristo entre los doctores del templo.

No podemos olvidar citar las representaciones, en las zonas bajas de los muros interiores, de obispos, santos soldados y ángeles ataviados como el de la bema.