Esta población pirenaica se encuentra e una altura media de unos 600 metros sobre el nivel del mar y cuenta en la actualidad con un total de 460 habitantes.

Este pintoresco pueblecito construido sobre la ladera empinada de una montaña y con muchas de sus viviendas construidas en piedra tiene una torre medieval y su importante iglesia románica de los siglos XI y XII, la de Santa María, que fue colegiata, aunque en la actualidad sólo ejerce como iglesia parroquial.

Mencionada por primera vez en 1018, la iglesia de Santa María, propiedad del obispado de Elne, pasó a manos de los condes de Cerdaña y Conflent en 1025.

Esta familia de nobles se instaló en un Palacio de Verano ("Palau d'Estiu") del que se conserva una bellísima torre, sus dos patios interiores y sus antiguas murallas remodeladas durante el renacimiento.

El conde Guillaume-Raymond pidió a su hijo Guillaume-Jorda en 1094 que estableciera en Corneilla un colegio de canónigos en la iglesia, lo que hizo en 1097 confiándolo a la orden de San Agustín, que en la región ya tenía el priorato de Serrabone.

Hasta esa fecha, existía una antigua iglesia del siglo XI, de la que sólo se conserva el precioso campanario lombardo y los muros norte y sur.

Pero este nuevo priorato que contaba con doce canónigos regulares agustinianos muy pronto comenzó una nueva obra de reconstrucción durante el siglo XII, que renovaría y ampliaría el res-to del templo. De modo que restauraron la iglesia añadiendo la suntuosa fachada y la magnífica cabecera, edificaron un claustro, etc.

En 1356, Pedro el Ceremonioso donó a los canónigos de Corneilla-de-Conflent el antiguo palacio condal para que sirviera para su residencia. En 1592, por orden del Papa Clemente VIII, la comunidad agustiniana fue secularizada. Hoy ejerce funciones parroquiales.

En 1840, la iglesia románica de Santa María de Corneilla-de-Conflent fue declarada Monumento Histórico de Francia.

Arquitectura

El templo de Corneilla-de-Conflent es una iglesia que tiene planta de cruz latina de tres naves de cuatro tramos, un largo transepto que rebasa con holgura el ancho del cuerpo de naves y al que se abren nada menos que cinco ábsides. El central es mucho más grande que los otros cuatro y tiene planta semicircular tanto interior como exteriormente. Sin embargo las dos parejas de absidiolos laterales son mucho más pequeños, teniendo planta semicircular sólo al interior porque por fuera sus muros son completamente rectos.

Interior

Al entrar en la iglesia de Santa María Corneilla-de-Conflent la primera sensación que se experimenta es de encontrarnos en un edificio muy oscuro y austero puesto que no hay piso de claristorio y el resto de vanos son escasos. Los arcos formeros de medio punto que separan las naves se apoyan sobre fuertes pilares prismáticos. Las bóvedas de las naves y del transepto son de medio cañón y las de los ábsides de cuarto de esfera.

En el interior de la iglesia se guarda numerosas obras de arte mueble como vírgenes románicas, un retablo gótico, sillería de madera, estatuas, pinturas, etc.

Exterior

Cabecera

La cabecera, al igual que el transepto, es obra de la reconstrucción del siglo XII. Muestra su espectacular ábside central, cuya fábrica es de sillares perfectamente cortados y escuadrados.

El tambor absidal tiene tres espectaculares ventanales de tipo portada con arquivoltas de medio punto labradas con motivos vegetales y geométricos y anchas chambranas de moldura plana trasdosada por otra de esquinillas.

Sus capiteles de mármol inciden en la temática zoomorfa habitual con leones, sirenas-ave, etc. También hay algunas cestas con vegetales de fina talla gracias, en parte, a la calidad del mármol. Algunas de los citados capiteles llevan una cabecita humana en medio de las hojas de acanto.

Por encima, el recuerdo lombardo se manifiesta es una serie de arquillos que terminan en pequeñas mensulitas con cabezas humanas, de felinos y otros animales. Encima corre un friso de esquinillas.

Torre campanario

La torre campanario de la iglesia se encuentra adosada al primer tramo de los pies de la iglesia por el muro meridional, formando parte de la fachada que luego describiremos. De planta cuadrada alcanza una altura de 22 metros. Está construida en sillarejo y con la decoración típica, es un notable ejemplar románico lombardo del siglo XI.

Cuenta con cuatro cuerpos: las dos primeros están perforadas por pequeños vanos de aspillera. El tercero, por dos ventanales muy abocinados de medio punto pero cuyo vano interior es de herradura. El cuarto nivel tiene un vano único pero más ancho y encima dos pequeños óculos. Entre los pisos hay frisos de cinco arquillos que terminan por los laterales en las lesenas lombardas características. La estructura está rematada por un tejado a dos aguas.

Fachada occidental

La fachada occidental también es una zona muy noble de la iglesia. La primera percepción que se tiene de ella es el contraste de material entre el imafronte propiamente dicho, construido con buenos sillares durante el siglo XII, y los pequeños sillarejos cortados a maza del campanario lombardo de la esquina meridional.

Consta de dos niveles: el inferior donde está la portada y el superior que tiene un gran ventanal de iluminación de la nave central. Por encima se observa una irregular silueta en el hastial, fruto de una intervención tardía en que se añadieron almenas.

La portada tiene cinco arquivoltas donde se alternan las planas y las de baquetón con los mismos relieves que los de los ventanales cabeceros.

Estos arcos rodean un tímpano presidido por una Virgen, Trono de Sabiduría, con el Niño en el centro sobre sus rodillas. Madre e Hijo están dentro de una mandorla que es sujetada por dos ángeles turiferarios.

En el borde de dicho tímpano aparece la siguiente inscripción:

Que traducido significa:

Los apoyos son las jambas y tres pares de columnas cuyos capiteles de mármol de Conflent son una delicia. Muestran leones alados y carneros simétricamente dispuestos, además de plantas y cabezas humanas entre volutas. Hay que fijarse igualmente en los collarinos y los cimacios que se encuentran también finamente labrados.

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