La iglesia de Saint-Nectaire (San Nectario) es una de las iglesias llamadas "mayores" de Auvernia al tener una serie de características comunes con otro grupo de ellas (Clermont-Ferrand, Issoire, Orcival y Saint-Saturnin), si bien ésta es la más pequeña, pero no por ello deja de ser un monumento importantísimo.

Como veremos, uno de los aspectos destacables de Saint-Nectaire es su armoniosa arquitectura compacta y equilibrada que armoniza con el paraje bucólico en que se encuentra.

La iglesia románica de Saint-Nectaire se construyó en el monte Cornadore, en la comuna de Saint-Nectaire, en el departamento de Puy-de-Dôme dentro de la región de Auvernia-Ródano-Alpes.

Está dedicada -y parece que lo ha estado siempre- a San Nectario de Auvernia, evangelizador de la región junto con su compañero San Austremonio -primer obispo de Clermont- y que murió en el siglo III.

La iglesia de Saint-Nectaire debió ser iniciada durante las dos últimas décadas del siglo XI, aunque el mayor grueso de las obras correspondería al periodo que va desde 1146 a 1178, impulsado por monjes benedictinos de La Chaise-Dieu (Alto Loira). Las peregrinaciones a la tumba de San Nectario y las reliquias del santo contribuyeron al renombre y desarrollo del pueblo.

Dañada durante la Revolución Francesa, su campanario fue demolido y parte de su tesoro se fundió en 1794.

En el año 1840, Saint-Nectaire fue inscrita en la primera lista de los Monumentos Históricos de Francia.

Hacia 1875 Louis-Clémentin Bruyère, arquitecto de los Monumentos Históricos, restauró las torres y el campanario de la iglesia después de su destrucción en 1794.

Arquitectura

Además de por la restauración decimonónica, el aspecto homogéneo de la iglesia románica de Saint-Nectaire es consecuencia de haberse erigido en un solo impulso constructivo. El material empleado fue un tipo de roca volcánica conocida como traquita y toba porosa.

Dentro del conjunto de las cinco grandes iglesias románicas de Auvernia es la más pequeña, no llegando a los 40 metros de longitud, con una anchura de 11 metros y 18,5 metros de alto.

Se trata de una iglesia de tres naves, de cuatro tramos, con fachada armónica con dos torres y nártex, un transepto en cuyos dos brazos se abrieron sendos absidiolos orientados. La cabecera tiene una capilla principal rodeada por una girola con tres capillas radiales.

Exterior

La mejor perspectiva de este templo es, si duda, desde el este porque podemos contemplar su escalado de volúmenes de altura creciente: cabecera con sus capillas radiales, la capilla principal, el macizo barlongo (con sus dos techos inclinados que forman una especie de punta de flecha vertical) y, por último, el espigado campanario de planta octogonal con dos cuerpos con ventanales bíforos para las campanas.

La citada cabecera tiene una destacada decoración polícroma, combinándose los tonos negro, marrón y beige. Destacable es la decoración del ábside principal, pues bajo su cornisa se despliega un mosaico de rosetas de ocho pétalos policromadas.

Los arcos de las ventanas del deambulatorio y de las capillas están decorados con dovelas polícromas y bordeados por un cordón de tacos.

Por su parte, los muros laterales tienen ventanas rodeadas de grandes arcos que llegan hasta el suelo por su continuación en lesenas. Encima hay una elegante arquería ciega sobre columnas.

La fachada más austera (a diferencia del románico de otras regiones francesas como Aquitania) es la occidental sólo animada con una modesta puerta de entrada al nártex, un ventanal superior y los dos cuerpos de campanas de sendas torres.

Interior

En el interior de Saint-Nectaire, las naves se separan mediante arcos formeros de medio punto que caen sobre grandes columnas de capiteles de tres órdenes de hojas. Encima se abren los ventanales bíforos con mainel que comunican las tribunas laterales con la nave central.

Dicha nave central se cubre con bóveda de medio cañón sin arcos fajones, mientras que las naves laterales, mucho más estrechas, se cubren con bóvedas de arista.

En el crucero se alza una elevada cúpula sobre trompas con los muros de elevación abiertos mediante vanos bíforos. Se trata de la base para el característico macizo barlongo que a su vez soporta el campanario. Se trata de un elemento que aporta mucha personalidad a la iglesia de Saint-Nectaire y a otros templos románicos de Auvernia. Su altura interior sencillamente sobrecoge al espectador.

Los muros están enfoscados en tonos gris y crema y no presentan la desbordante policromía de Issoire.

Junto con los soportes del macizo barlongo, la parte más importante y, sobre todo decorada, es la capilla mayor. El nivel superior es el del abovedamiento con bóveda de horno. El nivel intermedio posee una arquería mural sobre columnas (con tres ventanales) y más abajo: arcos de medio punto peraltados sobre seis columnas coronadas con capiteles historiados.

Esta colección de capiteles es la más importante de la iglesia de Saint-Nectaire pues conservan algo de policromía y son muy notables escultórica e iconográficamente, centrándose en el Ciclo de la Pasión / Resurrección.

El taller que los esculpió aprovechó cada cara del capitel para representar un tema historiado: el prendimiento de Cristo, la flagelación, la carga de la cruz y las Marías ante el sepulcro vacío, la Duda de Santo Tomás, etc.

También se representan pasajes de la vida pública como la Transfiguración y la multiplicación de los panes. También aparece uno de los jinetes del Apocalipsis.

Hay que añadir que uno de los capiteles narra la historia de San Nectario, evangelizador de la región.

También hay algunos capiteles interesantes en la nave: el burro con la lira, Moisés rescatado de las aguas, el pasaje de Zaqueo subido a un árbol mientras Jesús camina junto a él, etc.

Por su parte, las vidrieras datan del siglo XIX.

Arte mueble

Importante es el tesoro sacro de la iglesia de Saint-Nectaire que consta de las siguientes piezas:

Una arqueta de bronce dorado con esmaltes

Un busto de Saint-Baudime del siglo XII

Realmente se trata de una estatua que representa al santo San Baudimio de cintura a cabeza. Está hecha en madera y cubierta por láminas de bronce dorado. Tenía piedras preciosas que han ido despareciendo con el tiempo.

La imagen románica en madera policromada de Nuestra Señora del Monte Cornadore

Personifica perfectamente el modelo románico de Virgen y Niño. María está sentada con los brazos perpendiculares, sin contacto con Jesús y el rostro del hijo aparece como un adulto, sin ninguna apariencia infantil.

Una estatua gótica de San Nectario tallada en madera que data del siglo XV