Introducción

La El monasterio de Dafni es uno de los monumentos bizantinos más importantes no sólo de Grecia sino de todo el ámbito geográfico que ocupó el Imperio Romano de Oriente durante la Edad Media y fruto de ello fue inscrito en la lista de monumentos Patrimonio Mundial de la UNESCO en el año 1990.

Dafni se encuentra a poca distancia de Atenas (11 kilómetros), en los bordes de los bosques de Chaidari. Se encuentra aproximadamente en el medio de la ruta del Camino Sagrado, que va de Atenas a Eleusis, probablemente en la ubicación del santuario pagano de Dafneio Apolo (o Dafneforo Apolo).

La creación de esta gran y rica fundación monástica en el siglo XI probablemente esté relacionada con los círculos de la corte imperial de Constantinopla. Sin embargo, ni la identidad del fundador ni la fecha exacta de su fundación se pueden determinar con precisión, ya que hasta el momento no se ha encontrado ninguna inscripción u otra evidencia que permita su identificación segura.

Como es presumible, tan importante monasterio recibió la atención de los diferentes conquistadores de la Grecia bizantina, especialmente durante el dominio latino, lo que provocó algunas modificaciones y añadidos.

A principios del siglo XII, todavía en época bizantina, se añadió un pórtico abierto en la parte occidental de la iglesia monástica, que luego se convirtió en exonártex.

Tras la caída del imperio por los latinos, el aspecto de este exonártex fue modificado por los monjes cistercienses, a quienes el monasterio fue concedido en 1207 por el duque de Atenas, Otón de la Rosa. Así, hoy en día se conservan en la fachada arcos apuntados, característicos de la arquitectura occidental, que probablemente sustituyeron a los arcos bizantinos originales.

Al mismo tiempo, la cripta situada bajo el nártex se convirtió en mausoleo para el entierro de los duques de Atenas, mientras que se creó un claustro cuadrado con galerías y arcos al sur del Katholicon (tipología de claustro habitual en los monasterios occidentales).

Cuando Atenas fue conquistada por los turcos, en 1458, el monasterio de Dafni volvió a ser concedido a los monjes ortodoxos. Durante la era postbizantina, se construyó una peculiar capilla orientada al norte al oeste del exonártex.

Tras la destrucción de los mármoles, la decoración de las partes bajas de la iglesia principal se completó con representaciones al fresco, probablemente del siglo XVII, que se conservan fragmentadas y representan a la Virgen María, San Juan Bautista, el Sacrificio de Abraham, santos, jerarcas y temas decorativos.

Después de la Revolución que independizó Grecia del Imperio Otomano, en la década de 1840, el Monasterio quedó desierto y finalmente abandonado, y luego albergó el hospital psiquiátrico público.

A finales del siglo XIX, tras constantes terremotos, la iglesia del Monasterio de Dafni estuvo en peligro de derrumbarse. Siguieron una serie de reparaciones, donde se reemplazó la cúpula, mientras que restauradores italianos repararon los mosaicos. La posición original de algunos programas se ha visto alterada después de su reubicación, mientras que otros han recibido adiciones.

Arquitectura

El Monasterio de Dafni está protegido por un fuerte recinto fortificado de planta cuadrada con murallas, torres cuadradas y dos puertas en sus lados este y oeste.

A lo largo de los lados norte, este y oeste del recinto fortificado se encuentran restos de edificios, muy probablemente de las celdas originales para los monjes.

En el interior de la fortaleza, domina la iglesia monástica (katholikon), en cuyo lado sur se formó un patio cuadrado con arcos y celdas. Al sur y al oeste de dicho patio, las excavaciones sacaron a la luz restos arquitectónicos de edificios auxiliares: aljibe, baño, posiblemente una biblioteca, etc. Al norte se conservan las ruinas del refectorio.

La iglesia monástica está dedicada a la Dormición de la Virgen y data de la segunda mitad del siglo XI. Pertenece al tipo octogonal continental, que fue adoptado a mediados de la época bizantina en una serie de monumentos importantes, como el katholikon del Monasterio de Osios Loukas y el de Neo Mone de Quíos, ambos también clasificados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO por sus mosaicos.

Exterior

Para la construcción de los muros se empleó el sistema de tabicado de ladrillo (cloisonné), mientras que desde el punto de génesis de las ventanas hasta el suelo se utilizaron grandes sillares de color blanco colocados en forma de cruz, también característica de la tradición bizantina media en la zona griega.

La decoración cerámica se limita a una zona con meandros en la parte superior del arco del presbiterio y bandas dentadas alrededor de los arcos de las ventanas.

La cabecera tiene tres ábsides con sus plantas exteriores de tres lados cada uno. El central tiene un ventanal tríforo rodeado por otro envolvente. Encima hay otro ventanal de un único arco semicircular. Los ábsides laterales y los muros flanqueantes llevan vanos bíforos envueltos en otro de mayor radio.

En el tambor del cimborrio, dieciséis ventanas de un solo lóbulo permiten que la luz se difunda uniformemente en el interior del templo.

Interior

La principal característica de la iglesia del Monasterio de Dafni son las grandes dimensiones de su cúpula y la forma en que se apoya en ocho pilares, que están dispuestos simétricamente a los lados del amplio espacio central de planta cuadrada.

El interior tenía el diseño conocido en los famosos edificios de Constantinopla con decoración de mármol y escultórica en la parte inferior de la iglesia, hoy destruida, y mosaicos en las partes superiores.

Mosaicos

El extraordinario conjunto de mosaicos sigue el programa iconográfico tal como se formó tras el fin de la iconoclasia y refleja los nuevos conceptos doctrinales teniendo como tema principal la Encarnación de Jesucristo. Así, la cúpula, que simboliza la esfera celeste, está presidida en una mandorla por la severa figura del Cristo Pantocrátor, refiriéndose a un juez justo. El Hijo de Dios está flanqueado por profetas que se ubican en el cilindro del cimborrio.

En la bóveda del ábside central (santuario) está representada la Virgen María entronizada y acompañada por arcángeles.

En las zonas intermedias no podían faltar representaciones del Dodekaorton (las doce festividades principales que coinciden con los pasajes más importantes del Evangelio) como la Anunciación, la Natividad, el Bautismo de Cristo y la Transfiguración, en cuatro medias trompas bajo la cúpula.

Alguna de ellas se nos muestra con un especial buen estado de conservación, como por ejemplo el pasaje de la Transfiguración en el Monte Tabor donde se han conservado casi perfectamente los personajes protagonistas: Cristo, Moisés, Elías, San Pedro, Santiago y San Juan, además de parte del ámbito natural donde se desarrolla la acción: rocas, arbustos, etc.

En esta zona intermedia, también hay santos y jerarcas.

En el nártex, el programa iconográfico se completa con escenas del ciclo de la Pasión como el Lavatorio de los pies por Jesús tras la Última Cena y la traición de Judas. También hay representados momentos de la vida de la Virgen María que se admiten en la tradición cristiana como el anuncio a San Joaquín y Santa Ana de que van a ser padres de María y la presentación de María en el templo (Protoevangelio de Santiago).

Estilo de los mosaicos

Todas las formas están representadas con proporciones correctas y movimientos restringidos, mientras que la armonía y simetría de las composiciones revelan un arte con profundas raíces en la tradición clásica.

Es característica la posición de los profetas en el tambor de la cúpula, que recuerda a los filósofos de la Antigüedad, así como las graciosas figuras femeninas de las representaciones del nártex, mientras que la escena de la Crucifixión, en la zona norte de la iglesia, captura de manera única la tristeza en los rostros de la Virgen y San Juan Evangelista.

Las figuras de los personajes sagrados, de excelentes proporciones y movimientos contenidos, aparecen en relieve al proyectarse sobre un fondo dorado, evocando patrones del arte griego antiguo. La expresión de los rostros de los santos se caracteriza por una elevada moral y bondad, mientras que la representación de rasgos especiales se realiza con rara habilidad.

Como conclusión, se puede admitir que la impecable ejecución técnica de la decoración musivaria del Monasterio de Dafni revela a un fundador con grandes medios económicos y el trabajo de artistas de un taller de Constantinopla.

La datación de estos brillantes mosaicos, cuya calidad los sitúa entre las obras maestras del arte bizantino, abarca desde el siglo X hasta finales del siglo XI. Más recientemente, los mosaicos se han situado en la época de Constantino VII Porfirogéneta (913-959), aunque generalmente se acepta que datan de finales del siglo XI debido a su carácter clasicista.

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