Lo que fue el Monasterio de San Pedro de Montes no puede ubicarse en un paraje de mayor hermosura. Se encuentra en la localidad de Montes de Valdueza, en el famosísimo por su belleza Valle del Silencio de los Montes Aquilanos. Este paraje pertenece a la Comarca del Bierzo (provincia de León), y se llega hasta él desde Ponferrada por una carretera tortuosa que se dirige en dirección norte - sur.

Quien visita San Pedro de Montes lo hace con la intención de descubrir un lugar "con magia". No se llega hasta aquí por casualidad.

Y es que este antiquísimo monasterio nos ofrece tres tipos de alicientes: el histórico, el monumental y el paisajístico. Por ello, fue declarado Monumento Nacional en 1931.

Su fundación hay que rastrearlas en los tiempos del Reino Hispanovisigodo de Toledo, siglo VII d.C., por el célebre San Fructuoso de Braga cuando éste abandonó la comunidad de Compludo para practicar el retiro eremítico, creando un oratorio rupestre. El lugar elegido dentro de estos bellos y agrestes Montes Aquilanos fue un paraje cercano a un antiguo castro conocido como Rupianense.

Poco después seguirá su labor Valerio del Bierzo venido desde Astorga (Asturica Augusta). El lugar se fue haciendo famoso y muchos otros seguidores se fueron uniendo a este lugar por lo que nace un cenobio que se llamará San Pedro de Montes y que estaría constituido por varios monjes cuya vida monacal estaría regida por la regla hispana redactada por el fundador del lugar: San Fructuoso de Braga (llamado así porque después de abandonar el monasterio fue nombrado obispo de Braga).

Después de la conquista musulmana del Reino Hispanovisigodo, el monasterio debió quedar deshabitado. Para la refundación del cenobio habrá que esperar hasta finales del siglo IX, en tiempos del gran monarca del Reino de Asturias, Alfonso III el Magno, que conquistó y repobló la zona y llevó la frontera de su reino hasta el río Duero. En efecto, San Genadio de Astorga junto a un puñado de monjes levantó de la ruina el monasterio de San Pedro de Montes a finales de la novena centuria y restauró su vida monástica. Pocos años después, en 910, se consagra un templo que sería de estilo prerrománico asturiano o mozárabe y del que nos han llegado algunos menguados restos.

En la segunda mitad del siglo XI, parte de la comunidad de monjes de San Pedro de Montes acogió la regla benedictina como se estaba haciendo en toda la Cristiandad hispana, si bien parte de ellos decidieron resistir y seguir apegados a la regla de San Fructuoso, llegando a convivir dos grupos de monjes con su respectivo y propio abad. Siglo y medio después, la antigua iglesia prerrománica fue sustituida por la actual de estilo románico muy tardío.

Durante la Baja Edad Media este monasterio vivió una época de decadencia hasta que en el siglo XVI entró a formar parte de la Congregación de Valladolid y, con ello, gozó de un periodo de revitalización que llegaría a su plenitud en el siglo XVIII, momento en que se acometen nuevas construcciones como el claustro y la fachada principal de la iglesia.

Sin embargo, el siglo XIX será el de la decadencia definitiva como consecuencia de la Guerra de Independencia y, sobre todo, la exclaustración de Mendizábal que lo abocó a la ruina. En 1842 sufrió un grave incendió que arruinó las dependencias monásticas.

En las últimas décadas ha gozado de un importante proyecto de restauración que ha permitido salvar y poner en valor todo aquello que no se había arruinado por completo.

.Arquitectura

El restaurado monasterio de San Pedro de Montes es un conjunto de trazado irregular formado por variadas edificaciones donde destaca sobremanera la iglesia abacial. También cuenta con dos claustros (al sur y al este del templo) más una serie de estancias de función poco precisa y que han llegado a nosotros en estado muy precario, También cuenta con la cocina y el sótano de lo que, en otros tiempos, fue bodega.

La iglesia es básicamente tardorrománica de la primera mitad del siglo XIII, aunque su fachada es clasicista, del siglo XVIII.

Tiene tres naves, transepto que no sobresale en planta y cabecera triabsidal. Los arcos formeros son apuntados y caen sobre grandes pilares cilíndricos con ábaco que pudieran ser fruto de un reforzamiento del siglo XVIII. Las bóvedas de las naves son de medio cañón bastante achaparrado con arcos fajones.

La cabecera está formada por los habituales presbiterios y ábsides de planta semicircular. El presbiterio está abovedado con medio cañón mientras que la bóveda de cuarto de esfera del ábside central tiene arcos meridianos coincidentes en la clave, como sucede con cierta frecuencia en el románico tardío.

El arco triunfal que comunica este ábside principal con el cuerpo de naves de la iglesia es de triple rosca un tanto irregular. Los capiteles de este arco triunfal son vegetales con hojas carnosas y elegantes.

Lamentablemente, el exterior de la cabecera no se puede ver desde el exterior al haberse adosado dependencias modernas.

La iglesia tuvo varias puertas. De época románica se conserva la de comunicación de la nave meridional con el claustro. Tiene arquivolta de baquetón, guardapolvos y dos columnas con cestas también vegetales.

También es interesante la torre campanario que está dividida en varios cuerpos. A mediana altura existe un ajimez y encima un cuerpo de campanas en cuyas cuatro caras hay dos troneras. En general esta torre o, al menos la parte superior de ella, es románica pero pudieron aprovecharse columnas prerrománicas de la construcción del siglo X.

Junto a la antigua entrada del claustro se conserva una importantísima lápida grabada en caracteres mozárabes (puede ser del siglo X o a lo sumo del XI) relatando la historia del edificio. Dice así:

Por último citaremos, de época postmedieval los dos claustros, actualmente sin los techos que cubrían las pandas. Son muy austeros y cuentan con arcos de medio punto sobre pilares prismáticos.

La cocina, obra del siglo XVIII, ha sido parcialmente reconstruida en la reciente restauración. Es una estancia pequeña y acogedora, con dos columnas en el medio que sostienen los arcos que sirven de apoyo a sus bóvedas.