Monasterio fundado por la reina Sancha en 1183 que lo dona a la Orden de San Juan de Jerusalén.

Se trata de un templo románico muy tardío construido bajo los preceptos del estilo cisterciense. Por tanto es acusada su monumentalidad.

Además de la cabecera, lo más destacable es la ventanal del muro meridional del crucero con vano polilobulado y varias arquivoltas muy decoradas.

Llama la atención sobremanera la gran puerta de acceso al templo abierto en el muro del mediodía con catorce arquivoltas muy abocinadas que apoyan sobre columnas sin decoración en sus capiteles.

En la antigua Sala Capitular había unas pinturas que ahora se encuentran en el Museo de Arte de Cataluña, siendo catalogadas como de las de mayor calidad del románico final europeo.

Museo

En 1923 se declaraba monumento nacional el Real Monasterio de Santa María de Sigena, pero en el mes de agosto de 1936 el monasterio fue pasto de las llamas durante varios días, constituyendo una de las pérdidas más dolorosas en la historia de las destrucciones artísticas de Aragón.

Ya durante la misma guerra civil, un equipo de técnicos catalanes, dirigidos por José Gudiol, arrancó lo que había quedado de los famosos conjuntos murales de la sala capitular, de comienzos del siglo XIII, que desde entonces se exponen en el Museo de Arte de Cataluña.

Entre 1983 y 1994 la Orden de san Juan de Jerusalén vendió a la Generalitat de Cataluña una serie de bienes de gran valor artístico sin el permiso de las autoridades patrimoniales. Tras un largo litigio para la devolución de estos bienes, 51 de las 97 piezas reclamadas regresaron a Aragón procedentes del Museo Nacional de Arte de Cataluña en julio de 2016. El 11 de diciembre de 2017, 43 de estas obras, que se encontraban en el Museo de Lérida, retornaron al Real Monasterio de Santa María de Sigena.

El 27 de enero de 2017 comenzaron las visitas guiadas a los bienes devueltos al Real Monasterio de Santa María de Sigena, gracias al convenio de colaboración suscrito por el Gobierno de Aragón, la comarca de Monegros y el Ayuntamiento de Villanueva de Sigena. Se inicia así, tras cuatro meses de espera, la ansiada puesta en marcha de esta ruta cultural (incompleta a la espera de que el Museo Nacional de Arte de Cataluña devuelva las pinturas de la Sala Capitular).

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