Castrelos es una parroquia del municipio de Vigo, muy próximo a su centro urbano (a tan sólo seis kilómetros por carretera), por tanto perteneciente a la comarca de Vigo dentro de las Rias Baixas de Pontevedra (Galicia).

Este lugar está ubicado al lado del pazo de Quiñones de León, en un entorno donde confluyen valores patrimoniales, artísticos y paisajísticos. Es punto de interés en el Camino Portugués de la Costa a Santiago de Compostela. Cuenta la parroquia de Castrelos con unos 8.000 habitantes.

Pero nos interesa Castrelos fundamentalmente por su apreciable iglesia románica de Santa María, considerada una de las mejores muestras de arquitectura románica conservadas en la comarca y especialmente por su muy buena conservación. Su construcción se remonta al siglo XIII, con una inscripción interior que indica el año 1216.

La iglesia de Santa María de Castrelos, desde su construcción y consagración a comienzos del siglo XIII, estuvo vinculada a la Orden Hospitalaria de San Juan de Jerusalén, bajo las encomiendas de Tebra, Beade y posteriormente Leça.

Existen documentos que en 1305 y 1497 hacen referencia a ayudas y donaciones para el mantenimiento de la iglesia.

Según estudios documentales, la relación de la iglesia de Castrelos con la Orden de San Juan se prolongó al menos hasta el siglo XVI, concretamente alrededor de 1560, cuando aún se menciona la iglesia bajo administración sanjuanista. No obstante, en ese periodo ya funcionaba como parroquia local, siendo habitual en la época que muchas iglesias inicialmente hospitalarias pasaran a desempeñar funciones parroquiales durante los siglos XVI y XVII, perdiendo la vinculación directa con la orden militar.

Por tanto, la iglesia dejó de pertenecer plenamente a la hospitalarios y asumió exclusivamente funciones parroquiales durante los siglos XVI-XVII, aunque la transición fue gradual y coexistieron ambas realidades durante un tiempo.

Arquitectura

Como indicamos anteriormente, la iglesia de Castrelos debió construirse en los primeros años del siglo XIII por su fecha de consagración de 1216 y ha sabido conservar casi sin excepción la unidad de su planta original: una sola nave rectangular de veinte metros de largo por siete de ancho, rematada por una cabecera formada por tramo recto presbiterial y ábside semicircular. En siglos modernos, se añadió adosada al lado norte del presbiterio y del ábside una sacristía.

Los muros están ejecutados con sillería granítica. Son lisos y carecen de contrafuertes, salvo en la línea de conexión entre ábside y los tramos presbiteriales.

Exterior

Cabecera

El ábside semicilíndrico carece de columnas entregas y de cenefas horizontales. Cuenta con la singularidad de poseer tres ventanales que no son de tipo portada, sino óculos para iluminar el interior (uno de ellos, el septentrional está casi completamente oculto por la sacristía moderna).

Esta forma de crear vanos de iluminación es más propia de fachadas y de los muros de cierre oriental de las naves, pero no es habitual en los ábsides, aunque tenemos algunos otros ejemplos como la iglesia de San Martiño de Gargantáns.

La moldura exterior de estos óculos es ajedrezada, luego viene un hueco circular polilobulado (en uno hay ocho y en otro nueve lóbulos) y se comunica con el interior mediante una celosía de cinco huecos circulares en forma de cruz.

Fachada occidental

La puerta de la fachada occidental de la iglesia de Castrelos es riquísima en decoración. Tiene tres arquivoltas apuntadas rodeadas de guardapolvos ajedrezado. Estas arquivoltas son planas o con borde baquetonado y de chaflán y llevan decoración de flores hexapétalas inscritas en círculos. Un pequeño tímpano tiene una cruz patada -que se ha querido identificar con la cruz de Malta- y seis pequeños árboles con arquitos rodeándola. El soporte lo constituyen tres parejas de columnas de capiteles vegetales, algunos finalizados en pomas.

Al lado izquierdo de esta ventana hay un sillar con un símbolo que Alfonso Rodríguez Castelao denomina "Esvástica del Miño", que podría estar tomada de la cultura castreña. También puede tratarse de un "Nudo de Salomón" conjunto de dos eslabones entrelazados que ha sido un elemento empleado por numerosas civilizaciones antiguas.

El conjunto lo enriquece una ventana de tipo portada por encima de la puerta, de arquivolta y guardapolvos -con los mismos ornatos de rosetas y ajedrezado- con columnas encapiteladas. Como remate tenemos un campanario barroco de tipo espadaña sobe el piñón superior.

Fachada septentrional

En la fachada septentrional hay otra portada de dos arquivoltas con decoración de flores y guardapolvos de ajedrezado. El tímpano es soportado por dos mochetas de perfil de nacela y muestra una cruz inscrita en un círculo con macolla y extremos circulares. Dos parejas de columnas con capiteles vegetales finalizan el conjunto.

Fachada meridional

El más hermoso es sin embargo el muro meridional con una portada semejante a las anteriores, aunque las arquivoltas llevan decoración de baquetoncillos y bolas además de las rosetas ya vistas en el occidental. El tímpano es igual que el de la puerta occidental. Además, en las enjutas, se abren dos ventanales de arquivolta ojival y guardapolvos sobre columnillas y decoración muraria de flores rodeando las saeteras.

A media altura del muro afloran ménsulas que en tiempos pretéritos sujetaban algún tipo de porche o pórtico.

Canecillos

El alero del ábside y de los muros laterales está recorrido por una interesante serie de canecillos decorados: motivos geométricos especialmente proa de nave y nacela, cabezas humanas, flores, cabezas de carnero y bóvidos.

Interior

Lo tardío de la iglesia se confirma también en el interior, con arco triunfal muy apuntado y doblado, adornado por la flores hexapétalas, que ya hemos visto en el exterior, en las dovelas. Los apoyos son pilastras encapiteladas con hojas de acanto o helechos. Existe otro arco fajón apuntado en el interior del tramo presbiterial.

Avanzando al ábside, la bóveda de medio cañón se convierte en cuarto de esfera y se pueden contemplar los óculos o pequeños rosetones que hacen función de ventanales.

Se conservan restos de pinturas murales de finales de los siglos XIV y XV, restauradas en 1995, vestigios de una más amplia decoración pictórica que cubriría la totalidad del templo. La mayor parte fue destruida en los años 50 del siglo XX debido a un desencalado que eliminó la mayoría de la capa pictórica.

Estas pinturas se localizan especialmente en el muro norte de la nave y en el arco triunfal. En cuanto a su iconografía, representan una Epifanía, la Misa de San Gregorio y un Cristo Varón de Dolores dentro de una mandorla.

Junto a las pinturas está la inscripción grabada que menciona el año 1216. Está situada en el muro del arco triunfal, en el lado norte, a unos dos metros de altura, distribuida en cinco líneas sobre tres hiladas de sillares. Esta inscripción permaneció oculta durante siglos tras un retablo barroco y solo pudo ser estudiada tras desmontarlo, lo que dificultó su conservación y lectura exacta, que es la siguiente:

que traducido dice:

Por tanto, el texto conmemora la consagración de la iglesia y menciona explícitamente el año 1216 (era de 1254, según el cómputo hispánico). El contenido exacto hace referencia a la construcción y consagración del templo bajo el comendador Pelayo Arias, de la encomienda de Tebra, y Juan Alvo, de Gueifães o Leça (ambas vinculadas a la Orden de San Juan). Se considera un texto cronológicamente contemporáneo al propio acto de consagración.

La inscripción, además de datar el edificio, acredita su origen ligado a la Orden de San Juan y da pistas sobre la red de encomiendas a la que pertenecía en el contexto galaico-portugués medieval. La fecha probablemente corresponde al acto de consagración o, según algunos autores, al fin de la construcción.