Fuente Úrbel (también se suele encontrar este topónimo con el nombre de Fuenteúrbel) es una población burgalesa ubicada en la zona del Tozo, en la comarca de Páramos/Sedano y Las Loras, correspondiente al ayuntamiento de Basconcillos del Tozo.

Se ubica junto a la carretera que conecta Burgos y Aguilar de Campoo.

Se encuentra a una altura de 966 metros sobre el nivel del mar y cuenta con una veintena de habitantes.

Su primera mención documentada data de 1192, cuando formaba parte de las posesiones del monasterio de Santa Cruz de Valcárcel. En 1244 aparece nuevamente en un documento de venta de propiedades.

A mediados del siglo XIV, según el Becerro de las Behetrías, estaba despoblada, pero fue repoblada hacia finales de ese siglo o principios del siguiente, momento en que se reformó su iglesia.

Arquitectura

La iglesia de Santa María de Fuente Úrbel, situada al pie de un monte, es un edificio de origen románico pero modificado en tres fases constructivas sucesivas. La primera y original es una etapa románica, de entre los siglos XII y XIII, que incluye parte de la nave y la cabecera. En el siglo XIV o XV se reformó la nave, añadiendo bóvedas de crucería y contrafuertes. En el siglo XVI se construyó el tramo de los pies y la torre campanario.

El material constructivo de la fase románica es de sillares de arenisca gris oscura, pero se empleó caliza blanca para las tallas de capiteles y canecillos, pues es un tipo de piedra más blanda y de grano muy fino idóneo para la escultura.

Exterior

El ábside es lo más importante del exterior de la iglesia de Fuente Úrbel. Su muro semicilíndrico está dividido en tres paños por dos semicolumnas. Los dos blanquecinos capiteles conservan bastante bien sus relieves.

Uno de ellos muestra dos grandes mascarones casi idénticos y dispuestos simétricamente de cuyas comisuras labiales emergen cuerpos alargados que muy probablemente sean serpientes. El otro capitel tiene dos cuadrúpedos que muerden cabeza y cuello de un tercer animal.

La cornisa es muy interesante por su apreciable colección de canecillos que muestra un repertorio iconográfico muy variado.

Podemos reconocer un músico con los ojos vendados, un hombre con un libro en las manos que seguramente alude a un clérigo, una sirena de una sola cola aunque parcialmente rota, aves decapitadas, cabezas de león con las fauces abiertas, un animal que podría tratarse de un jabalí y otras figuras antropomorfas y zoomorfas.

Sin duda, el canecillo más célebre de esta iglesia, por su carga expresiva, es el que representa la cabeza de un hombre con múltiples heridas o arrugas en el rostro. Va tocado con lo que parece un turbante de musulmán.

El ábside de la iglesia de Fuente Úrbel sólo tiene un ventanal en el paño o calle central. Es de tipo portada y se encuentra especialmente erosionado. La arquivolta ligeramente apuntada tiene superficie plana y luego una escocia con roleos a bajorrelieve. Los capiteles están tan meteorizados que no es posible precisar sus motivos. Por su parte, los fustes están decorados.

La portada original, ahora convertida en acceso a la sacristía, es de gran simplicidad, constituida por un arco ojival y detalles decorativos que se repiten en otras iglesias de la región.

La torre campanario de los pies es de canon bajo y bastante pesada de aspecto por los pocos vanos que tiene. Posee una puerta de arquivoltas semicirculares en su costado septentrional.

Interior

Lo más importante del interior de la iglesia de Fuente Úrbel es su cabecera. El tramo presbiterial se cubre con bóveda de medio cañón apuntado y el ábside con bóveda de cuarto de esfera.

El arco triunfal tiene dos columnas con interesantes capiteles. En uno se esculpió la escena que se conoce como Paz de Dios o Tregua de Dios, una institución y acción eclesiástica que buscaba limitar las guerras entre señores de la nobleza que frecuentemente terminaban con matanzas indiscriminadas de aldeanos y clérigos. En esta iconografía, una mujer que personifica la Iglesia se interpone entre dos caballeros que están a punto de encontrarse frente a frente y combatir entre ellos. En el capitel opuesto, un enorme animal cuadrúpedo (un león) se enfrenta a otro jinete que intenta clavar su lanza pero que el felino agarra con los dientes, mientras empuja con una de sus garras el escudo del caballero.

Los muros laterales rectos de la cabecera, es decir, el presbiterio, cuentan con sendos arcos ciegos que imitan ventanales de tipo portada. En sus arquivoltas y capiteles aparecen cruces y escenas como el Pecado Original, lo que pudiera ser la Pesca Milagrosa (un barco con dos hombres) y una cabeza animal regurgitando tallos vegetales.

El hemiciclo absidal se decora con cinco arcos ciegos de medio punto sobre columnas geminadas. En sus capiteles apreciamos motivos vegetales, figuras humanas y parejas de sirenas ave con un cáliz en el centro.

Aquí se incluye una escena enigmática y compleja, siendo difícil su precisión iconográfica y menos aún, la simbólica. Un hombre sentado coloca un objeto con unas tenazas sobre lo que seguramente es un yunque. Otro personaje se encuentra con el brazo levantado agarrando posiblemente un martillo con el que se apresta a golpear el objeto antes mencionado. Este mismo objeto es picado por una gigantesca ave.

La decoración escultórica del interior y exterior de la iglesia fue realizada por dos maestros diferentes, destacando más por su carácter expresivo que por su calidad y estilo.

El taller que realizó estas obras trabajó entre finales del siglo XII y principios del XIII, dejando su huella en varios templos de la región. Algunos autores han vinculado el taller de escultores con modelos del Valle de Mena o del románico norte-cantábrico (como Bareyo) por el estilo de talla y los motivos.

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