La iglesia de San Juan de Puerta Nueva es uno de los muchos templos románicos que atesora la ciudad de Zamora (posee más de una veintena). Se ubica en la parte oriental del casco antiguo zamorano.

El nombre es debido a que se construyó adosada a la muralla junto a una de sus puertas, en una zona de gran actividad comercial durante la Edad Media. En la actualidad preside, junto al Ayuntamiento y la antigua Casa Consistorial la Plaza Mayor local.

Se inició, como tantas otras, a finales del siglo XII pero sus obras abarcaron otros siglos posteriores, siendo muy alterada en el XVI.

En 1960 fue declarada Monumento Nacional.

Arquitectura

Originalmente se trataba de un templo de mediano tamaño, orientado, construido en sillería arenisca rosada, constituido por tres naves paralelas que terminaban en una cabecera tripartita de ábsides de muro recto. Hay que recordar aquí que especialmente en la ciudad de Zamora se construyeron numerosas iglesias de ábside/s rectangular/es como consecuencia de la tradición prerrománica de la arquitectura de los reinos de Asturias y luego de León.

También en la capital zamorana fue frecuente la eliminación de los arcos formeros y sus soportes románicos para crear una iglesia de aspecto más amplio y diáfano. Estos acaeció en San Juan de Puerta Nueva en el segundo cuarto del siglo XVI, cuando Rodrigo Gil de Hontañón construyó dos arcos grandísimos arcos paralelos en las posiciones donde se encontraban los formeros románicos de modo que sus arranques coincidiesen en la cabecera y en el muro de los pies.

Poco después, la torre medieval que existía en la cabecera se derrumbó destruyendo buena parte de la cabecera románica.

Interior

Como hemos visto, el interior de la iglesia de San Juan de Puerta Nueva está muy alterado por las renovaciones y destrucciones del siglo XVI.

Quedan algunos capiteles románicos en los muros periféricos pero son muy sencillos: pequeños tallos rematados en pomas.

También hay que fijarse en obras de arte mueble como los retablos, diversa imaginería y una pila bautismal que parece medieval. De tipo caliciforme se decora exteriormente con gallones poco profundos y dispuestos en diagonal.

Exterior

Los derribos y reconstrucciones, desde el siglo XVI al XVIII, también han afectado -aunque en menor medida que en el interior- a la estructura externa del templo, especialmente en su cabecera.

Recordemos de nuevo que la iglesia de San Juan de Puerta nueva tenía tres naves que se engarzaban en una cabecera de tres ábsides rectangulares y escalonados. De todo ello, lo que mejor se conserva en el exterior es el ábside lateral sur, donde se mantiene el muro oriental de cierre del ábside con un ventanal románico de tipo portada en el centro. Esta ventana -parece bastante restaurada- tiene arquivolta de bocel y escocia, chambrana anacelada y lisa. Sus capiteles son vegetales y los cimacios -también vegetales- se impostan en el muro.

También ha sobrevivido otro ventanal de tipo portada en el muro meridional del citado ábside lateral sur. Es más complejo que el ya visto. Aunque está muy reconstruido, muestra dos arquivoltas de zigzagueado o chevrons perlados.

El resto de esta cabecera ha quedado muy modificado por la construcción sobre el ábside principal de la torre campanario.

En el exterior, lo mejor conservado, por fortuna, ha sido la fachada sur, que es verdaderamente espléndida, tanto por su belleza como por la originalidad de la puerta de ingreso.

En efecto, la portada sur de la iglesia de San Juan de Puerta Nueva no sólo se puede considerar de gran singularidad entre las zamoranas sino dentro del románico español.

Es de buenas dimensiones y se forma mediante arquivoltas planas en degradación o bocina. Las dos exteriores son bastante más anchas que la interior. Aquéllas tienen como decoración, 16 y 11 dovelas respectivamente completamente decoradas grandes florones octopétalos con botón central. La arquivolta interior también lleva figuras vegetales de hojas dobladas.

Los apoyos son también muy originales pues en lugar de tener las habituales jambas con columnas en los codillos, el taller estableció sobre cuatro grupos de soportes compuestos por la jamba más tres columnas exentas. Los gruesos fustes cilíndricos sin éntasis son lisos menos dos que son entorchados. Por su parte, los capiteles de esta colección columnaria son cestas vegetales con la particularidad de que sus hojas o pencas están muy curvadas hacia el suelo

En el cimacio de las columnas más al oeste hay una inscripción del siglo XIII tallada en la piedra en letra carolina que dice:

Flanquean esta bella portada románica zamorana una pareja de altas columnas que van desde el suelo al tejaroz que es soportado por los castizos canecillos apiramidados zamoranos. Entre éste y la puerta hay un rosetón que habitualmente se llama de "rueda de carro" si bien lo que imita es una galería claustral con sus arcos de medio punto y ocho columnitas formando un doble círculo (las columnas se disponen radialmente).

Es la genuina forma de construir los rosetones románicos. El centro queda conformado por un octógono en el que queda una cruz patada calada. Este ejemplar rosetón se ha convertido en el emblema del conjunto románico de la ciudad de Zamora. En el interior y tras la lámina de alabastro exterior también encontramos un rosetón idéntico.

A la derecha de la puerta y el rosetón hay un ventanal de tipo portada que tiene arquivoltas anaceladas de medio punto sobre cuatro columnillas con capiteles de hojas y volutas (simplificada imitación del los capiteles corintios grecorromanos).

En la fachada opuesta, la septentrional, se conservan los canecillos y una portada también románica que se encuentra completamente cegada. Su estructura es mucho más convencional de acuerdo a las formas románicas hispanas: dos arquivoltas de escocias y boceles de nulo ornato superficial sobre dos parejas de columnas de capiteles acampanados también lisos.

En el lugar donde podría haber existido un tímpano se encastró una pieza pétrea circular con un Agnus Dei.

Encima también hay un rosetón mucho más modesto. Entre los dos círculos concéntricos se sitúan seis tracerías poligonales radiales y caladas.

Para terminar la descripción del exterior de la iglesia de San Juan de Puerta Nueva, nos dirigiremos a la fachada occidental que muestra señales de grandes restauraciones. La portada es de arcos ojivales y va flanqueada por dos grandes contrafuertes escarpados. Encima de dicha puerta hay un hermoso ventanal gótico de generosas dimensiones.

Está formado por arcos apuntados que cobijan tracerías lobuladas en el extremo superior y cinco vanos inferiores con maineles y tracería con formas romboidales.