La iglesia románica de Sant Esteve de Olius se localiza en el extremo occidental de la población homónima.

Geográficamente, este municipio se encuentra situado en el corazón de la comarca del Solsonès, perteneciente a la provincia de Lleida

El templo se asienta sobre un pronunciado risco que se eleva directamente junto al curso del río Cardener.

Para acceder a él desde la ciudad de Solsona, se deben recorrer escasamente 6,5 kilómetros en dirección noreste circulando por la carretera autonómica C-26.

Breve historia

Es un destacado conjunto cuya existencia se remonta a finales del siglo X, cuando los documentos mencionan un domum que sugiere la presencia de una temprana comunidad monástica o de clérigos.

El edificio actual fue construido desde sus cimientos por los propios habitantes de Olius y fue consagrado en el año 1079 por el obispo Bernat Guillem, a petición del conde Ermengol IV de Urgell. Posteriormente, en 1103, el templo y sus capillas pasaron a depender de Santa Maria de Solsona.

Arquitectura

A nivel arquitectónico, la iglesia románica de Sant Esteve de Olius presenta una planta alargada compuesta por una sola nave rectangular dividida en tres tramos, un amplio presbiterio elevado y un ábside semicircular.

Exterior

En el exterior, el ábside se divide en dos niveles: un alto zócalo inferior liso que se corresponde con la cripta y alberga tres pequeñas ventanas de iluminación para ésta, y un nivel superior estructurado mediante lesenas y frisos de arquillos ciegos apoyados sobre ménsulas triangulares, características propias de la arquitectura románica lombarda o lombardista.

Los muros laterales, reforzados por robustas pilastras a modo de contrafuertes, son lisos.

La portada original, formada por un arco de medio punto, se halla en la fachada occidental, aunque posteriormente se abrió otro acceso en el muro sur y se añadió una gran torre de planta cuadrada al muro norte del presbiterio entre los siglos XII y XIII.

Hay un gran edificio adosado al muro meridional de la iglesia de Sant Esteve de Olius que es la antigua rectoría o casa parroquial. Construida durante el siglo XVII, esta gran estructura residencial contrasta con la sillería románica del templo medieval al adoptar la tipología arquitectónica de la masía catalana tradicional.

Interior

en el interior del templo, tanto la nave como el presbiterio se cubren con bóvedas de medio cañón reforzadas por arcos fajones, mientras que el ábside presenta la tradicional bóveda de cuarto de esfera.

La transición espacial se realiza mediante arcos que descansan sobre semicolumnas coronadas por capiteles troncocónicos lisos, decorados con una especie de bolas en las esquinas.

Los muros laterales de la nave están reforzados por parejas de grandes arcos de medio punto, algunos de los cuales fueron modificados para abrir capillas en forma de arcosolios.

A nivel escultórico, destaca la ventana central del ábside, cuyos capiteles están ornamentados con rostros humanos esquemáticos, motivos vegetales y figuras de animales, como una posible serpiente y un cuadrúpedo.

Cripta o iglesia inferior

Bajo el presbiterio y el ábside de la iglesia de Sant Esteve de Olius se encuentra una notable cripta, o mejor deberíamos decir iglesia inferior, del siglo XI, configurada por tres naves de cuatro tramos. Este espacio está cubierto por bóvedas de arista que se apoyan en pilastras y columnas exentas, tres de ellas con fustes poligonales y el resto cilíndricos.

Aunque originalmente se accedía a la cripta mediante dos escaleras laterales, en el siglo XVIII se reformó para crear una escalinata central. Esta escalera cuenta con una barandilla conformada por tres tramos de reja de hierro forjado decorada con espirales que, posiblemente, fue trasladada desde la iglesia del castillo de Sant Vicenç de Cardona tras su demolición.

Ruinas anejas de época ibérico

Existen unas ruinas situadas a escasos metros al noroeste del templo que corresponden a un poblado y campo de silos ibérico (camp de sitges). Las excavaciones arqueológicas en este enclave han revelado que se trataba de un importante núcleo de actividades económicas y de almacenamiento agrícola especializado, datado aproximadamente en el siglo III a. C.

El cementerio modernista de Olius

A pocos metros de la iglesia se halla el singular cementerio modernista de Olius, construido en 1916 por Bernardí Martorell, discípulo de Antoni Gaudí. El acceso al recinto funerario destaca por una monumental puerta conformada por un arco parabólico (arco catenario) de piedra rústica, un claro homenaje a la arquitectura gaudiniana. Su principal característica es la perfecta integración paisajística: las tumbas y nichos están excavados directamente en la roca, fusionando el entorno agreste de encinas con cruces y elementos simbólicos.