Conocido es que la ciudad de Baeza es una de las localidades más monumentales de Andalucía, especialmente por su patrimonio renacentista que ya fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en el año 2003.

Pero tanto Baeza como "su hermana" Úbeda también han sabido conserva conjuntos monumentales medievales de indudable valor.

De hecho, Baeza conserva el grupo de iglesias románicas más meridionales de España. Nos referimos a las iglesias de San Pedro, San Juan Bautista, El Salvador y Santa Cruz.

La presencia de iglesias románicas rurales tan al sur de la Península es consecuencia de la pronta conquista de la ciudad. Tras la victoria de castellanos, aragoneses y navarros en la batalla de las Navas de Tolosa en 1212, la región andaluza más próxima a Sierra Morena fue rápidamente conquistada por los cristianos. Baeza pasó manos de los castellanos en el año 1227 y con Baeza sucedió los mismo en 1233. Todavía en aquellos años del siglo XIII era habitual la construcción de templos del románico rural, ajenos a la llegada de la arquitectura gótica francesa que se aplicaba a grandes construcciones (sobre todo a catedrales).

La iglesia de Santa Cruz de Toledo

Sin duda, la iglesia de Santa Cruz es el templo románico mejor conservado en Baeza y de todo el sur de España.

Recomendamos al visitante un recorrido tranquilo, pues encontrará en esta iglesia muchos e interesantes detalles que le harán entender el verdadero valor histórico de uno de los más primitivos edificios cristianos de Baeza y de todo Jaén y Andalucía.

Arquitectura

El templo de Santa Cruz esta orientado canónicamente (la cabecera en el este). Tiene una planta basilical de tres naves paralelas, si bien el rectángulo formado es bastante irregular. Las dos laterales desembocan en muro recto (no en ábsides), mientras que la nave central sí lo hace en el único ábside de la iglesia. Posteriormente se abrió una capilla en la esquina nordeste y en lado septentrional.

Su fábrica es de calicanto menos en las esquinas y en las partes monumentales (alero con canecillos, ventanal del ábside, puertas y óculo) que se hicieron con sillares.

Exterior

La cabecera está formada por el habitual binomio de presbiterio rectangular (muy largo en este caso) y ábside semicilíndrico. Como el resto de la iglesia, sus muros son de mampostería unida con mortero (calicanto).

No dispone de columnas entregas, como suele ser habitual en ábsides que no se ejecutaron con sillería.

Lo que si dispone es una pequeña ventana de tipo portada en el centro del hemiciclo. Tiene arquivolta plana sobre columnillas de capiteles lisos. La abertura está muy abocinada para facilitar la entrada de luz.

El muro presbiterial septentrional también tiene otro ventanal de medio punto que pudiera ser de construcción posterior.

Los canecillos de esta cabecera son de perfil de proa de barco.

Del cuerpo de naves, el muro que mejor conserva sus formas primitivas románicas es el meridional. Aquí hallamos una puerta románica que es original de este templo. Tiene cuatro arquivoltas de finos boceles y escocias más una chambrana de puntas de diamante. Los apoyos son las jambas y tres parejas de columnas cuyos capiteles son de hojas bastante góticas.

Esta puerta tiene un tejaroz cuyo alero es sostenido por canecillos donde se combinan formas de proa de nave y también elementos figurados interesantes como un hombre en cuclillas y alguna cabeza de animal, etc.

También hay que fijarse en los canecillos superiores del alero de la nave sur, donde encontraremos similares canecillos de proa barco, nacela, doble rollo con escocia en medio etc.

La fachada occidental es la más conocida y fotografiada de esta iglesia porque se dirige a la Plaza de Santa Cruz, justo enfrente del icónico Palacio de Jabalquinto.

El imafronte es austero pero elegante, gracias a la puerta románica que se abre en un cuerpo resaltado o arimez y al óculo de iluminación que hay encima con molduras de puntas de diamante. Pero lo primero que hay que avisar es que dicha puerta no es original de la parroquia de Santa Cruz sino extraída de las ruinas de la vecina iglesia de San Juan Bautista. Luego fue montada en este lugar donde hoy se conserva. Es ciertamente casi un calco de la meridional por lo que es probable que el mismo taller trabajase en ambos templos.

La iglesia de Santa Cruz de Baeza dispone de otra puerta románica original en el muro septentrional pero que sólo puede ser vista desde el interior al estar tapada por una capilla gótica de construcción posterior.

Interior

Cuando accedemos al interior de la iglesia de Santa Cruz de Baeza nos sorprende el espacio tan amplio y diáfano que nos encontramos. La causa es que las naves son más altas de lo que parecieran desde el exterior. Además los elementos de separación de las tres naves son delgadas columnas que soportan los arcos formeros muy ligeramente apuntados.

Los capiteles de dichas columnas están tallados a bajorrelieve y tienden a imitar los capiteles corintios de la arquitectura romana pero tan esquemáticamente que las hojas de acanto más bien parecen helechos.

Ninguna de estas naves se cubre con bóveda pétrea sino por techumbres de madera.

La cabecera románica se limita al presbiterio y ábside central con bóvedas de medio cañón y horno.

En el muro meridional del presbiterio existe un arco de herradura dovelado que durante mucho tiempo se consideró una prueba de que anteriormente existió aquí una iglesia visigoda cristiana anterior a la dominación musulmana. En la actualidad se considera obra del siglo XX, es decir, un falso histórico que quiso imitar lo antiguo sin respetar la veracidad del edificio.

En el siglo pasado se descubrieron pinturas murales en el sector oriental de la iglesia que se han fechado en el siglo XV. En el interior del ábside se aprecian fragmentos diversas escenas un tanto confusas con una leyenda en la parte superior.

En el intradós del arco nordeste se encuentra una pintura mucho mejor conservada que corresponde al martirio de San Sebastián. Dentro de la capilla no románica del Evangelio encontramos el martirio de Santa Catalina de Alejandría.

Por último, cabe recordar que al norte de la iglesia hay una capilla tardogótica cubierta con bóveda de crucería estrellada que cubrió la portada románica norte y que presenta similitudes con las anteriores descritas.