La iglesia románica lombarda de Santa María de Palau de Rialb está situada en el núcleo de Palau, en el municipio de la Baronia de Rialb, en la comarca de Noguera, provincia de Lleida.

En la actualidad, es un edificio exento rodeado de monte, con el encanto de su entorno en un ambiente completamente rural.

Historia

Santa María de Palau de Rialb figura entre los lugares mencionados en la controvertida acta de consagración de la catedral de La Seu d'Urgell, tradicionalmente fechada en 819 o 839, pero considerada actualmente por diversos historiadores una falsificación de finales del siglo X o comienzos del XI.

Sin embargo, el edificio que ha llegado hasta nuestros días corresponde a una construcción posterior.

La iglesia y la parroquia de Santa María de Palau de Rialb pertenecían al priorato de Santa María de Meià desde el siglo XI, a raíz de una donación efectuada en 1068 por Garsenda, esposa de Guillem de Meià, fundador del priorato, donación que ella misma ratificó en su testamento de 1080. Esta dependencia se mantuvo hasta época relativamente reciente.

En 2020 fue declarada Bien Cultural de Interés Nacional, en la categoría de monumento histórico.

Arquitectura

La iglesia de Santa María de Palau de Rialb es un interesante templo románico lombardo construido durante el siglo XI o a comienzos del XII.

El templo tiene unas notables y monumentales dimensiones, con planta basilical de tres naves, divididas en tres tramos y separadas mediante arcos formeros de medio punto que descansan sobre pilares cruciformes. Estas naves estaban cubiertas originalmente mediante bóvedas de medio cañón, reforzadas por arcos fajones.

Sin embargo, la bóveda de la nave central se derrumbó en una fecha desconocida y fue sustituida por una estructura de madera; asimismo, en el ángulo nororiental se conserva la parte inferior de lo que debió de ser un campanario de torre concebido también conforme a las fórmulas ornamentales lombardas.

Exterior

Santa María de Palau de Rialb es una iglesia construida con el material habitual de la arquitectura lombarda o lombardista: sillarejos de tamaño muy irregular.

La cabecera tiene tres ábsides de planta semicircular, siendo más grande el central. Este ábside principal muestra las habituales lesenas y arquillos lombardos. Encima corre un piso de nichos ciegos enfajados por debajo y por encima con frisos de esquinillas (sillarejos en dientes de sierra).

Hay que citar que sus actuales ventanales abocinados, se debieron realizar o ampliar en época posterior, porque para hacer el ventanal central hubo que romper una de las lesenas originales.

Los muros laterales también se decoran con arquillos y lesenas. En el muro meridional hay una sencilla puerta de un simple arco y dos grandes contrafuertes de época posterior.

La fachada occidental es muy sencilla, con una puerta con dobladura lombarda, pero con la rosca exterior no lisa sino con esquinillas. Encima se dispuso una pequeña espadaña de dos vanos.

Interior

Pinturas murales

Además de los elementos arquitectónicos ya descritos, en el interior de Santa María de Palau de Rialb destacan restos un tanto perdidos de pinturas murales situadas mayoritariamente en el ábside central. No son románicas, sino probablemente de los siglos XVI o XVII.

La decoración incluye una mandorla y diversas escenas del Ciclo de la Natividad, entre ellas la Visitación, la Adoración de los Magos, la Huida a Egipto, La Matanza de los Santos Inocentes, etc.

Frontal de altar

En el Museo de las Peregrinaciones y de Santiago, en Santiago de Compostela, se conserva el Frontal de altar de Santa María Palau de Rialb. Se trata de una tabla policromada, del último tercio del siglo XIII, aunque con repintes del siglo XX, que representa pasajes de la vida de San Martín de Tours.