La iglesia de Santiago de Gustei se ubica en la parroquia homónima, la cual pertenece al municipio o concello de Coles.

Este territorio se encuentra integrado en la comarca de Ourense, dentro de la provincia de Ourense, en la Comunidad Autónoma de Galicia.

El templo dista unos doce kilómetros de la ciudad de Ourense, alzándose en un entorno natural que conserva una marcada identidad rural.

El templo de Santiago de Gustei es un interesante ejemplo de la arquitectura románica tardía ourensana.

Breve historia

Sus orígenes documentados se remontan a mediados del siglo XII, época en la que el templo y su jurisdicción pasaron a pertenecer a la sede episcopal de Ourense gracias a una donación efectuada por el monarca Alfonso VII al obispo Pedro Seguín en el año 1157. Sin embargo, es descartable que el templo actual de Santiago de Gustei sea de mediados del siglo XII, porque como veremos seguidamente, lo más probable es que fuera construido muy entrado el siglo XIII.

Arquitectura

Desde el punto de vista estructural, el edificio presenta una planta orientada canónicamente conformada por una única nave longitudinal que desemboca en un ábside de cabecera rectangular. A grandes rasgos, la iglesia conserva su aspecto primigenio, destacando la presencia poco habitual de su espadaña original, aunque a lo largo de los siglos ha sufrido algunas adiciones, como una sacristía moderna adosada al muro septentrional del ábside y dos arcos diafragma apuntados en el interior de la nave, para sujetar la cubierta de madera a dos aguas.

Exterior

Ábside y muro oriental de cierre de a nave

En contraste con la nave, el ábside es más bajo y estrecho, y su muro meridional se encuentra articulado por una robusta columna entrega de capitel vegetal. Los canecillos de esta zona de la cabecera presentan proporciones más esbeltas y puramente románicas, incluyendo un llamativo rostro monstruoso de rasgos felinos, lo que indica que la edificación del templo debió iniciarse por esta parte oriental, como era costumbre en la época.

Además, existe una antefija en el vértice superior del ábside. Se trata de una cruz griega de brazos flordelisados, que se combina con otra girada de entrelazo.

En el piñón superior del muro de cierre oriental de la nave hay también otra muy interesante antefija con un carnero en la base y encima una cruz griega inscrita en un cuadrado girado 45 grados.

Fachada occidental

El elemento exterior más sobresaliente de la iglesia de Gustei es, sin duda, la portada occidental. Ésta se abre en un arimez y está configurada por un arco de medio punto provisto de tres arquivoltas de medio punto y una chambrana. Las citadas arquivoltas, como veremos, están muy decoradas.

Las arquivoltas exterior e intermedia lucen una profusa decoración vegetal de gran plasticidad, con hojas tetralobuladas, hexapétalas y grandes hojas de rizadas que crean acusados juegos de luces y sombras.

Estas plantas acogolladas esculpidas en altorrelieve nos remiten a una influencia mateana, como es bastante habitual en el tardorrománico gallego.

Por su parte, la arquivolta interior combina la temática vegetal con la figurativa.

En sus dovelas se despliega un programa iconográfico que incluye:

Todo este conjunto apea sobre tres parejas de delgadas columnas acodilladas y las respectivas jambas aboceladas.

Los capiteles son predominantemente vegetales, enmarcando un espacio donde antiguamente se ubicaba un tímpano estructurado en un arco tetralobulado de clara influencia mateana y de la catedral de Ourense, hoy cegado y desprovisto de sus mochetas originales. Sobre la portada se yergue una esbelta saetera y la espadaña de dos vanos semicirculares moldurados claramente románicos, coronada en su ápice por una figura sedente del apóstol Santiago portando un báculo.

Fachadas laterales y puerta meridional

Las fachadas laterales también conservan detalles de gran interés arquitectónico.

La portada meridional, hoy cobijada por un pórtico moderno sustentado por columnas de factura contemporánea, presenta dos arquivoltas de medio punto, una de grueso baquetón y otra plana. La chambrana tiene grandes cuadrifolias unidas en el vértice, formando relieves que habitualmente conocemos como puntas de diamante.

El tímpano de esta puerta sur alberga un escudo en relieve con cinco flores de lis, apoyado sobre mochetas: una tallada con una alargada cabeza masculina barbada y otra con una hoja palmiforme.

Los apoyos son aquí las jambas interiores que están decoradas en sus aristas por puntas de diamante y dos columnas más gruesas que la de la puerta occidental, que culminan en capiteles vegetales que, nuevamente, denotan la influencia de los talleres de la catedral orensana.

Tanto en el muro sur como en el norte de la nave se conservan mensulones que evidencian la existencia de pórticos originales de madera, así como estrechas saeteras que iluminan el interior.

Llama la atención la colección de canecillos que sustentan las cornisas de la nave; su aspecto achaparrado y ensanchado y su temática estilizada y geométrica reflejan ya una clara transición hacia formas y cánones góticos, propios del siglo XIII.

Interior

en el interior, la transición espacial hacia la cabecera se realiza mediante un arco triunfal doblado y apuntado que apoya sobre dos columnas entregas. Sus capiteles exhiben motivos de largas hojas con nervios incisos rematadas en pequeñas bolas. El presbiterio se cubre mediante una bóveda de cañón apuntado, reforzada por otro arco fajón de iguales características, que gravita en sendas columnas prácticamente idénticas a las del arco triunfal.

Finalmente, el retablo barroco situado en el testero del ábside custodia una joya de la escultura medieval: una talla sedente en piedra policromada del apóstol Santiago. Esta efigie, datable en el segundo cuarto del siglo XIII y estrechamente vinculada al modelo del Pórtico del Paraíso de Ourense, fusiona la iconografía tradicional del apóstol -con túnica, manto y libro abierto- con la indumentaria propia del peregrino, al mostrar el bordón rematado con la concha de vieira.

Artículo escrito por David de la Garma Ramírez | Última actualización: Agosto de 2026.

Las imágenes no firmadas de la iglesia se usan bajo la Licencia "Creative Commons Attribution 2.0 Generic license" (Autor: José Antonio Gil Martínez).