Vila do Conde es una ciudad del distrito de Oporto y comunidad intermunicipal de la Gran Área Metropolitana de Oporto.

En concreto, Vila do Conde se ubica a tan sólo 27 kilómetros por carretera al norte del centro de la metrópoli. Cuenta con algo más de 80.000 habitantes en la totalidad del municipio, de los cuales unos 30 000 residen en su núcleo central.

En la parroquia de Rio Mau, dentro del citado municipio de Vila de Conde se conserva en muy buen estado la iglesia del que fuera el Monasterio de São Cristóvão de Rio Mau que nos interesa especialmente porque es una de las iglesias románicas portuguesas que ofrece mayor cantidad de relieves esculpidos.

Aunque la primera reseña documental es de comienzos del siglo XII (año 1103) es lógico pensar que ya existiera en la centuria anterior. Fue la sede de una comunidad de canónigos regulares de San Agustín.

Aparece en la cabecera de la iglesia una inscripción con la fecha de 1151 que corresponde con la construcción de la misma, en lo que fue la primera etapa edificativa.

La segunda etapa corresponde a finales del siglo XII o comienzos del XIII y es cuando se añadiría la nave, de hechuras más humildes.

En 1443, el monasterio de São Cristóvão de Rio Mau se extinguió y sus bienes pasaron al de São Simão da Junqueira. A partir de esta fecha las dependencias canonicales fueron desapareciendo pero se salvo el templo.

Fue declarada Monumento Nacional Portugués en 1910.

Ya en la segunda mitad del siglo XX, la iglesia de São Cristóvão de Rio Mau ha gozado de diferentes obras de reparación y restauración, concretamente desde 1968 hasta 1993.

Del complejo medieval construido para la actividad de los canónigos regulares sólo ha llegado hasta nosotros la iglesia que ejerce en la actualidad funciones parroquiales.

Arquitectura

La iglesia románica de São Cristóvão de Rio Mau es un edificio con planta de una sola nave y ábside rectangular a oriente.

Existe una diferencia en fechas de construcción y estilo entre dicha cabecera y la nave, siendo la primera más antigua y con factura de mayor calidad tanto en lo arquitectónico como en lo escultórico.

Exterior

Cabecera

La cabecera de mediados del siglo XII ofrece vinculaciones con el románico gallego y específicamente del entorno de la Catedral de Tui.

Es más baja que la nave, como marcan los cánones románicos y tiene una amplia ventana de tipo portada con capiteles de guerreros en el centro del muro oriental de cierre.

Los canecillos son interesantes dado el alto número de piezas figuradas a base de animales, músicos, etc.

En cuanto al exterior de la nave, interesan especialmente sus tres puertas de ingreso.

Puerta oeste

La principal es una amplia portada que se abrió en el imafronte y ocupa un alto porcentaje de su superficie mural, de ahí que su aspecto resulte bastante espectacular. Tiene tres arquivoltas apuntadas de baquetones y escocias más la exterior plana con relieves de originales dientes de sierra y una ancha chambrana decorada con cintas perladas en ocho.

Los capiteles de las seis columnas tienen hojas con volutas, un hombre entre cuadrúpedos, una liebre atacada por águilas y dos aves de cuellos entrelazados picando sus patas.

Las arquivoltas cobijan un tímpano con un relieve de formas sumarias pero muy interesante desde el punto de vista iconográfico. En el centro aparece un obispo con su mitra y báculo flanqueado por dos pequeños personajes que podrían ser diáconos y, más exteriormente, por dos pequeñas figuras, un pájaro con un sol y lo que podría ser una sirena-pez sosteniendo una luna, símbolos también asociados a San Agustín.

Puerta norte

Bonita es la puerta del muro norte con sus arquivoltas ligeramente apuntadas y en cuyo tímpano aparece una representación muy poco habitual: un grifo enfrentado -quizás en lucha- con un dragón.

Los capiteles de las columnas inciden en temas zoomorfos (ave, centauro, basilisco, etc.) y de combate.

Puerta sur

Por su parte, la puerta meridional es la más sencilla. Sus arquivoltas de boceles cobijan un tímpano liso y posee cuatro columnas. Uno de sus capiteles representa dos aves bebiendo de un cáliz.

Por fotografías de la iglesia realizadas en 1910 sabemos que existía un campanario al norte de la puerta principal, pero fue demolido en 1929.

Interior

El visitante que entre por la puerta occidental debe girarse hacia atrás puesto que existe un tímpano a la altura del tímpano de la puerta exterior. En él tenemos un bajorrelieve donde se representa un Agnus Dei con la cruz.

La nave se cubre con cubierta de madera mientras que el ábside lo hace con bóveda de medio cañón en cuyo centro hay un arco fajón que cae sobre dos semicolumnas. Los muros rectos del ábside llevan arcos murales sobre columnillas.

El arco triunfal es muy grande y espectacular con sus tres arquivoltas de medio punto y rodeado por una chambrana.

En todo este repertorio columnario del interior de la cabecera encontramos capiteles vegetales de buena talla, destacando dos de ellos.

Uno representa a una mujer entre hombres y músicos y en el otro se esculpieron dos leones con las garras delanteras sobre el collarino.