Villamuriel de Cerrato es una mediana localidad palentina situada a unos 8 kilómetros al sur de la capital provincial.

Como el propio nombre indica, pertenece a la comarca del Cerrato. Tiene unos 6.500 habitantes y se ubica a 727 metros sobre el nivel del mar.

La villa de Villamuriel está asociada a los obispos de Palencia desde mediados del siglo XII, constituyendo un lugar de recreo y descanso durante el verano para los prelados palentinos.

Arquitectura

La actual iglesia parroquial de Villamuriel de Cerrato es la de Santa María la Mayor, que es un grande y monumental edificio iniciado quizás a muy finales del siglo XII y construido mayoritariamente en las primeras décadas del siglo XIII, con una concepción propia de lo que los cistercienses construían por aquellos años en sus iglesias abaciales. Parece obvio la relación y parecido entre esta iglesia y las de Villalcázar de Sirga, Santa María de Valbuena, Santa María la Real de Aguilar de Campoo o San Andrés de Arroyo, todas ellas en un entorno muy próximo tanto geográfico como temporal. También la iglesia de San Miguel en la capital palentina conserva los mismos aires de familia

A este tipo de arquitectura hace décadas se le asignaba el nombre de cisterciense (aunque es obvio que hay muchos templos de este tipo que nada tienen que ver con los cenobios bernardos) pero este término ha caído completamente en desuso y ahora se emplean nombres como "de transición", "protogótico", etc. para dejar claro que estamos ante edificios que ya no se pueden llamar románicos pero que todavía están lejos de lo que será el elegante gótico del norte de Francia.

Exterior

Santa María la Mayor de Villamuriel de Cerrato cuenta con tres altas naves (más alta y ancha la central) de tres tramos, cabecera de tres ábsides rectangulares, más grade el central, transepto muy poco señalado en la planta y un airoso cimborrio de base octogonal sobre el crucero que es la seña de identidad de este edificio.

El material constructivo del edificio es el de sillares cortados a partir de una roca habitual en el sur de Palencia y otras zonas próximas de Valladolid: una caliza muy porosa y blanda que ofrece un aspecto superficial un tanto irregular y con degradaciones en las zonas bajas más afectadas por la capilaridad de la humedad. En dichos sillares se aprecian gran cantidad de marcas de cantero.

Todo el templo se muestra jalonado por contrafuertes -algunos escarpados- pero sin llegar a la cornisa. Tres de estos contrafuertes están rematados con garitones (ábside central y brazo norte del transepto), lo que acentúa su aspecto de fortaleza.

Los ventanales abiertos en las tres naves son de arcos de medio punto doblados sin columnas y de aristas vivas. Por su parte los canecillos no son figurados, siendo de perfil anacelado lo que acentúa el "aire cisterciense" de la iglesia de Santa María la Mayor de Villamuriel.

Fachada occidental

La fachada occidental muestra una entrada muy original con dos arcos apuntados separados por un grueso mainel constituido por una columna de fuste potente y capitel decorado con crochets vegetales. Encima había una arquería mural de seis arcos apuntados que apeaban sobre ménsulas de tipo canecillo, pero ahora está bastante rota por un óculo abierto en su centro en el siglo XVI.

Más arriba, encontramos el auténtico rosetón del siglo XIII que tiene dos roscas. La exterior cuenta con una moldura con arcos ciegos apuntados y por dentro hay una tracería de círculos.

Puerta norte

La puerta norte es una de las partes de la iglesia que se pueden considerar todavía románicas, del edificio junto con los citados cuerpos de la torre campanario el exterior del cimborrio y los ventanales. Si observamos bien, se aprecian dos tipos de material en su construcción: el propio de los sillares medievales de color rosado y superficie porosa y otros de restauraciones modernas de color blanco. Cuenta con un total de cuatro arquivoltas de medio punto. La interior presenta un perfil angrelado y el resto es de boceles alternando con escocias, menos una que tiene grandes hojas vegetales planas.

En el costado meridional se aprecian dos sencillas puertas de arcos apuntados, actualmente cegadas y que debieron servir de comunicación con la residencia de los obispos.

Cimborrio

La altura de las naves, junto al altísimo campanario no permite apreciar completamente con toda su belleza, el elegante y emblemático cimborrio construido sobre el crucero. Sus muros forman un cuerpo de planta octogonal. Las aristas están reforzadas por contrafuertes y el conjunto se eleva mediante dos cuerpos superpuestos con ventanales en cada uno.

Campanario

En la esquina noroeste se levanta un enorme campanario de hechuras románicas en los cuerpos inferiores jalonados por varios arcos románicos de tipo portada (con chambrana, arquivolta y pareja de columnas) imitando ser ventanales, pero son ciegos. Sin embargo, el cuerpo superior de esta torre de campanas es renacentista del siglos XVI.

Interior

En el interior de la iglesia de Villamuriel de Cerrato se aprecia una arquitectura que a duras penas podemos llamar románica. Tanto los arcos formeros como los perpiaños son muy apuntados y caen sobre pilares cruciformes con parejas de semicolumnas geminadas en cada frente más otras en los codillos. Las bóvedas son de crucería con los arcos cruceros todavía de medio punto. Este sistema de bóvedas, arcos y apoyos se ha asociado tradicionalmente a la llamada Escuela Hispanolanguedociana.

La inmensa mayoría de los capiteles de dicho juego columnario son vegetales, de diferente volumen y minuciosidad. Los hay muy sencillos pero otros muestras hojas de acanto bien elaboradas.

Sin embargo, en las columnas y ménsulas de la cabecera triabsidal hay algunos relieves de figuración zoomorfa: dragones, un gallo, aves y arpías además de una cabeza humana.

En el crucero, los arcos torales soportan el magnífico cimborrio octogonal mediante trompas apuntadas que se ocupan de convertir el espacio cuadrado en octogonal. En los cimborrios románicos, sobre esta imposta octogonal se añadían hiladas concéntricas de sillares para conformar una cúpula semiesférica, con su consiguiente simbolismo.

No obstante, en el cimborio de la iglesia de Santa María la Mayor de Villamuriel de Cerrato, se elevaron muros verticales en cuyos codillos hay columnas que reciben los arcos de una bóveda de crucería de ocho plementos, que ya hay que considerarla gótica. Las citadas ocho columnas se apoyan en sendas ménsulas figuradas con los símbolos del Tetramorfos más cuatros cabezas humanas.

Es obvio que, en la mayor parte del edificio, estamos ante unas formas que han superado el momento románico (aunque conserva elementos del estilos como los cuerpos inferiores de la torre, los ventanales y la puerta norte) y se adentra en el gótico pero de muy diferentes formas al gótico de las grandes catedrales del norte de Francia. Basta con echar un vistazo al aspecto ortogonal y anguloso de muros y contrafuertes, que ya han dejado de lado las redondeces románicas.