Matamorisca es una pequeña localidad de la Montaña Palentina, situada al norte de la provincia, a escasos kilómetros de Aguilar del Campoo. Su iglesia, consagrada a Juan el Bautista, es una de las joyas del arte medieval palentino.

Historia del edificio

No son muchos los datos que tenemos sobre su construcción, como es habitual en este tipo de edificios. Casi todos los autores se muestran de acuerdo en que su construcción debió realizarse en dos fases cercanas en el tiempo, entre mediados del siglo XII y comienzos del XIII, si bien el aspecto que presenta en la actualidad está muy influenciado por las reformas realizadas en el barroco, y que dificultan en gran medida su datación. El edificio debió comenzar a construirse por el costado septentrional. En el siglo XVI se reestructuró todo el interior. Sabemos, gracias a la documentación de archivo, que antes de 1570 trabajó en esta obra el cantero Juan de Monasterio. En el siglo XVII se añadió la sacristía y la torre, esta última en sustitución de una primitiva espadaña que posiblemente se había derrumbado unos años antes.

El aspecto actual de la iglesia evidencia esta sucesión de campañas constructivas. Se trata de un templo de planta rectangular, estructurado en su interior en dos naves, con una pequeña torre campanario en el muro de los pies que ocupa todo el ancho de la nave norte, y la sacristía, que se adosa a esta misma nave.

El exterior

En el exterior puede apreciarse un paramento bastante uniforme. Salvo en el muro de los pies, todos los lienzos se encuentran reforzados con contrafuertes, construidos en diferentes épocas. En el muro norte destacan los canecillos figurativos de la parte superior, en donde pueden distinguirse formas humanas, y otras con un marcado carácter fálico.

La portada principal se sitúa en el lado sur, enmarcada por dos gruesos contrafuertes, y cubierta por un tejaroz con decoración de bolas. Es un sencillo arco apuntado rodeado por cuatro arquivoltas y una chambrana sin decoración, que debió realizarse a finales del siglo XV. Sin duda éste no fue el acceso original de la iglesia. En el muro de poniente hay un gran arco gótico cegado, pero la falta de un estudio sistemático de los paramentos impide saber con certeza si se trata de un acceso medieval o un arco perpiaño que daba acceso a un nuevo tramo en dirección a los pies.

En el hastial sur se aprecian los restos de otro acceso con un arco de medio punto, sostenido sobre un cimacio decorado con taqueado.

El interior

En el interior se aprecian las dos naves, separadas por grandes pilastras y arcos formeros. Tanto la nave como el ábside norte se cubren con bóvedas de terceletes, mientras que en la septentrional hay una crucería simple. Ambas se rematan en un ábside cuadrangular con testero recto, que se comunica con las naves por medio de arcos de medio punto. En el muro del ábside meridional se aprecia una ventana saetera cegada; mientras que en el contrario hay un vano adintelado, que comunica con la sacristía. A los pies de la nave oeste hay un coro alto, construido en el barroco, y en la otra nave se encuentra el baptisterio medieval, semioculto por una reja.

La torre se divide en dos alturas, si bien la primera está cegada. Por medio de una puerta construida seguramente en la misma época que el campanario, se accede a una escalera de caracol. Por ella se sube al segundo cuerpo, en donde se aprecian cuatro troneras de arcos de medio punto, algunas de las cuáles pudieron formar parte de la primitiva espadaña románica.

Las pinturas murales

Recientemente se ha quitado el enlucido de cal con que se había recubierto el interior, y en los muros han aparecido unas extraordinarias pinturas tardogóticas que debieron cubrir todo el interior. Su estética se ha relacionado con el conocido como maestro de San Felices, un pintor local procedente quizás de la localidad homónima. Se trata de un pintor del siglo XV cuyo taller trabajó en varias iglesias situadas en el norte de Palencia y el sur de Cantabria, como San Cebrián de Mudá, Revilla de Santullán, Valdeolea, o Santa María la Real de Valberzoso.

Las pinturas de Matamorisca son de un extraordinario virtuosismo y delicadeza, pero denotan un marcado arcaísmo. Se trata de figuras rígidas y antinaturales, en cuyos rasgos se aprecia un intento de buscar la expresividad característica del gótico pero mediante una estética todavía anclada en lo románico. En las representaciones se usa la perspectiva jerárquica, y su policromía está formada por tonos vivos. También son características las bandas con motivos geométricos, que enmarcan y delimitan las diferentes escenas.

En el muro septentrional de la nave sur destaca la figura de una mujer, que debió formar parte de una escena más amplia. Pero el conjunto de mayor riqueza se encuentra en el ábside del lado de la epístola. En el lienzo sur se puede ver, en la parte superior, la Matanza de los Inocentes, y en la inferior, un Juicio Final. En la cabecera se aprecian diferentes representaciones. De arriba abajo, y de izquierda a derecha, se encuentra el Nacimiento, la adoración de los Magos, la adoración de los pastores, un funeral y dos escenas de caza. En la bóveda esta representado un Tetramorfos.

El arte mueble

Por último, en relación al arte mueble, destaca la pila bautismal tardorrománica, situada actualmente en el ábside de la epístola. Está formada por una base y un cuerpo superior, ambos de piedra arenisca. Se decora con dos franjas de arquillos ciegos separados por una imposta.

En el ábside del evangelio hay un retablo de factura neoclásica con una figura masculina que podría corresponder al santo titular de la iglesia. Algunos autores anteriores a la Guerra Civil afirmaron también haber visto en su interior una Virgen gótica con el Niño, cuya ubicación actual se desconoce.

Autor del texto del artículo/colaborador de ARTEGUIAS:
Víctor López Lorente)

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