Tipología, evolución, partes y funciones

Tipología de fortificaciones medievales cristianas de Europa

En función de su emplazamiento las fortificaciones cristianas europeas de la Edad Media podían ser motas o rocas.

Se da el nombre de mota a los castillos levantados sobre tierra.

En cambio, las rocas eran fortalezas construidas sobre un promontorio pétreo. La diferencia era importante puesto que las motas se podían minar con mucha más facilidad.

Desde el punto de vista de la forma, podemos distinguir entre fortificaciones de planta regular e irregular. Los de planta regular son los que presentan una traza geométrica y simétrica en la distribución de sus elementos constructivos. Este tipo de castillo era propio de terrenos llanos.

En función de su distribución, las fortalezas se pueden clasificar en concentradas y dispersas. Las primeras presentan todos sus elementos constructivos centralizados y agrupados mientras que las dispersas van agregando elementos defensivos como corachas o torres albarranas, más o menos alejados del núcleo central y principal.

Evolución

Si analizamos las fortalezas medievales cristianas desde un punto de vista evolutivo podemos observar la notable transformación que experimentaron en su fisonomía a partir del siglo XV, con la difusión de la artillería. Así, las antiguas fortalezas macizas, de muros altos y casi ciegos, sin vanos, jalonados por torres, matacanes y almenados, dejan paso a otras en las que las almenas, antes separadas entre sí, se juntan formando un parapeto corrido y de superficie convexa para rechazar los proyectiles. Se abren troneras en los muros para asomar por ellas las bocas de fuego de los cañones, y se reduce la altura de muros y torres para disminuir, en la medida de lo posible, la superficie vulnerable.

Partes y funciones de la fortificación cristiana medieval

El principal elemento de defensa de las fortalezas cristianas medievales eran las murallas que las rodeaban.

Las murallas solían ir flanqueada por torres de muy diversas formas y tamaños. La torre del homenaje era la torre mayor y principal del castillo sirviendo de residencia y último reducto de resistencia.

La muralla tenían almenaje y adarve, una especie de terraza o camino de ronda, normalmente descubierto, por donde circulaban las tropas para la defensa de la fortaleza.

En la parte más alta aparecía el matacán, obra que sobresale en voladizo en la fachada de la fortificación, lo que permitía a los sitiados arrojar proyectiles o líquidos al enemigo que se acercaba al muro.

Otro elemento del muro de la fortificación que permitía disparar proyectiles a los que intentaban sitiarla era la saetera. Se trataba de una abertura vertical y estrecha hecha en el muro, a través de la cual se disparaba, con arco o ballesta. Con la aparición de las bombardas y otras máquinas de artillería, a fines de la Edad Media, las fortificaciones se dotaron de troneras, aberturas en la pared del castillo que permitían colocar un cañón y dispararlo con precisión.

En el interior del recinto amurallado se sucedían las distintas dependencias destinadas al acuartelamiento de las tropas, al almacenaje de víveres y pertrechos de guerra, y la residencia del alcaide o gobernador de la fortaleza.

Para asegurar sus defensas, la fortificación contaba con una serie de elementos situados fuera de la cerca o muralla principal: torres albarranas, corachas, barbacanas, fosos, etc.

Introducción a las fortificaciones y castillos de Europa

Castillos medievales en Portugal

La historia de Portugal durante la Edad Media discurre, como es lógico, en un paralelismo casi absoluto con los reinos de la vecina España, razón por la cual, sus castillos y fortalezas no presentan grandes singularidades respecto a las que podemos contemplar en cualquiera de nuestras regiones.

Durante la Alta Edad Media, las grandes fortificaciones portuguesas nacen con un eminente carácter militar, bien como bastiones defensivos frente al siempre amenazante peligro musulmán, bien como atalayas garantes de protección para las volátiles fronteras con la entonces hegemónica y vecina Corona de Castilla.

Ya en tiempos de paz, buena parte de las fortificaciones portuguesas, muchas de ellas de origen árabe, acabarán perdiendo su primigenia función militar para ser transformadas por sus nuevos tenentes en majestuosas construcciones residenciales, siendo un buen ejemplo de ello el espectacular castillo de Leiria, uno de los más visitados del país; o el de Evoramonte, profundamente reformado y reinterpretado a la manera de los castillos-palacio italianos del Renacimiento.

Uno de los castillos más icónicos de Portugal es el de Guimaraes, plaza de capital importancia en la independencia del país y considerado popularmente como ?cuna de la nacionalidad?. Dentro de la categoría de fortalezas de frontera, merecen ser destacados los castillos de Marvao, el de Portel, y de Silves, considerado este último el mejor castillo árabe conservado en Portugal.

Más hacia territorios litorales, se encuentran también entre la nómina de castillos portugueses más renombrados la espectacular fortaleza de Obidos, o el enormemente pintoresco de Santa María da Feira, cuya apariencia parece transportarnos casi al mundo de la fantasía. Más al sur, son de destacar el histórico castillo de San Jorge en la propia Lisboa o, ya de época renacentista, el fuerte de San Felipe de Setubal

Por último, emplazado sobre un altozano en un islote en medio del río Tajo y asociado a la Orden del Temple, el Castillo de Almourol, de inigualable fotogenia, es en la actualidad una de las residencias oficiales de la República Portuguesa.

Castillos medievales en Francia

Hasta los siglos XI y XII las fortificaciones en solar francés eran simples torreones denominados donjones. La puerta nunca estaba a nivel de terreno y había que subir a ella por una escala de mano, que retirada la hacía infranqueable. En el Loira existen ejemplos como el donjón de Loeches y el de Beaugency, de finales del siglo XI.

Es a partir de las Cruzadas cuando la arquitectura militar de Francia y de otros países europeos se perfecciona siguiendo modelos y técnicas bizantinas y árabes. Surgen entonces verdaderas fortalezas, primero en Oriente, como el Chastel Blanc de Tripolitania o el Krak de los Caballeros de Siria, construidos por los caballeros templarios y hospitalarios respectivamente.

La técnica que los arquitectos militares adquirieron en Oriente se trasladó a los castillos que elevaron en Francia, donde se añadieron a lo simples torreones o donjones otros elementos constructivos como murallas, matacanes, caminos de ronda, almenados, además de una sucesión de estancias que permitían el alojamiento del señor de la fortaleza y su familia. Felipe II Augusto impulsó la construcción de un gran número de ellos en Normandía: Gisors, Rouen, Falaise, Lillebonne o Verneuil.

El elemento característico de estas fortificaciones sigue siendo el donjon o gran torreón defensivo, denominado en España torre del homenaje, aunque ahora se acompaña con otras construcciones que forman un complejo aparato defensivo. Estos donjones fueron inicialmente rectangulares, pero la influencia oriental impuso la planta circular con escarpes o taludes en la base que servían para que para los proyectiles arrojados desde lo alto de las murallas rebotaran sobre el enemigo. Algunos de los donjones o torres del homenaje más imponentes de Francia fueron los del castillo del Louvre de París, el de Coucy (siglo XIII), con una altura de 54 metros, o el de Vincennes (siglo XIV), imponente masa cuadrada, reforzada por cuatro torrecillas o cubos y por un recinto propio.

En el sur de Francia existen dos magníficos ejemplos de recintos urbanos fortificados: Carcasonne y Avignon, ambas declaradas patrimonio de la humanidad.

Cabe destacar las figuras de dos grandes constructores de castillos en Francia: el duque de Berry y Luis de Orleans. El primero, del que apenas se conservan construcciones, empleó en ellas al arquitecto Guy de Dammartin, artífice de los castillos de Poitirers, Bourges o Mehun-sur-Yevre.

En cuanto a Luis de Orleans, fue el constructor del castillo de la Ferté-Milon y del de de Pierrefons, reconstruido por Viollet-le-Duc por encargo de Napoleón III y su esposa Eugenia de Montijo. El castillo tenía lienzos defendidos por volados matacanes (machicoulis) y un camino de ronda cubierto.

Fortificaciones y castillos medievales en los Países Germánicos

A parte de los castillo erigidos por los señores en sus feudos, en los territorios germánicos destaca el esfuerzo constructor llevado a cabo por la Orden Teutónica en su labor colonizadora hacia el Este de Europa. El principal castillo de la orden es el de Mariemburgo o Malbork (Polonia), iniciado en 1280 y convertido en residencia del Gran Maestre desde principios del siglo XIV. Es un conjunto muy complejo, reflejo de la arquitectura gótica en ladrillo del Báltico.

Son importantes también los castillos de la orden en Rheden y Lochstedt. Se trata de castillos-conventos, mezcla de fortaleza militar y monasterio.

En Bohemia destaca el castillo de Karlstein, construido entre 1348 y 1365 para guardar en él las joyas y las reliquias de la Corona Imperial, y el castillo de Praga, con la sala de Ladislao, obra de Benedicto Rieth.

Uno de los elementos más característicos de la arquitectura militar de los países germánicos es la presencia de puertas-torre. Se trata de soberbios torreones que en su base están perforados para el paso. Destaca la Puerta de San Florián (Cracovia), la de San Severino (Colonia), la de Uengling (Stendal), la de Konigsberg y la de Tanger-münde.

Fortificaciones medievales en Inglaterra

Durante los siglos XI y XII fueron muy comunes las fortificaciones del tipo motte and bailey castles. Consistían en una mota o montículo de tierra artificial en cuya cima se construía una estructura militar de madera o piedra conocido como keep, y un cercado colocado a los pies de la colina.

Otro de los elementos más característicos de la arquitectura militar británica es un tipo de fortificación consistente en un sólido y alto torreón de formas muy diversas, denominada keep-and-bailey, es decir, torre del homenaje y recinto amurallado. Eran fortalezas prácticamente imbatibles debido al enorme espesor de sus muros de piedra y mampostería, en los que se abrían pequeños huecos como saeteras. Tenían diversos pisos, algunos hasta cuatro, como el keep de Hedingham (Essex). Otros keeps notables son los de Rochester, Dover, Oxford o el de Conisbrough.

El castillo de Dover, en Kent, conserva perfectamente su gran keep, que más que un torreón es un castillete cuadrado con torres en los ángulos y unos refuerzos salientes en el centro de los lienzos. Su construcción se llevó a cabo entre 1179 y 1191, durante el reinado de Enrique II, pero más tarde se le añadió otro recinto más amplio con torres de flanqueo cuadradas y con una puerta monumental denominada Constable´s Gate.

El recinto mural con torres de flanqueo, por tanto, se encuentra ya perfectamente desarrollado en Dover y también en el castillo de Roger Bigod en Framlingham. Al principio estas torres eran de planta cuadrada pero pronto se vieron las ventajas que ofrecían a la defensa las torres cilíndricas y poligonales. Encontramos torres circulares en los castillos de Comway, Harlech y Beumaris, mientras que en Carnavon y en el castillo de Raglan las torres son poligonales.

Un paso más en orden a perfeccionar los sistemas defensivos, fueron los castillos concéntricos, es decir, castillos en los que, al recinto principal amurallado, se sumaba otro anillo de murallas concéntrico, situado a poca distancia del principal pero menos fuerte y elevado. Ejemplos de estos castillos concéntricos son los de Beaumaris, (1295-1330), el de Harlech, cuya puerta es un gran donjon con cuatro torres circulares, y la Torre de Londres que se convirtió, a lo largo del siglo XIII, en una de las más grandiosas fortalezas concéntricas de Inglaterra, con varios recintos en torno al keep del siglo XI de Guillermo el Conquistador.

El período 1250-1350 representa la edad de oro de la arquitectura militar inglesa con la construcción en la frontera de Gales, por Eduardo I, de castillos como los de Conway, Carnavon, Beaumaris, Harlech o Caerphilly. A partir de la Guerra de las Dos Rosas la importancia de los castillos declina pues las batallas se deciden en campo abierto.

Fortificaciones medievales en Italia

La arquitectura militar en Italia no llegó a tener la importancia que adquirió en otros países de Europa. Las más significativas fueron las que levantaron las poderosas familias gobernantes dentro de sus ciudades, con ánimo de protección y, al mismo tiempo, como manifestación de su poder y señorío. El castillo de los Visconti, en Pavía (1360-1365), resulta casi más un palacio por su simetría y abierto ventanaje, pero tiene dos grandes torres almenadas y camino de ronda. Galeas II Visconti fundó en 1368 el castillo de Milán, pero luego los Sforza lo agrandaron a partir de 1450.

El castillo-palacio de los Este, en Ferrara, se construyó después de un alzamiento popular de 1385. Es de planta cuadrada con cuatro poderosas torres y caminos de ronda sobre prolongadas ménsulas, elemento muy característico de las fortificaciones italianas que pueden verse también en el Castillo de los Gonzaga en Mantua o en el de Vezzuolo en Piamonte.

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